Os dois países partilham há décadas as maiores assistências do desporto, mas nunca se defrontaram nos Jogos Olímpicos. A última presença do críquete no programa remonta a 1900, muito antes de qualquer das duas nações existir na sua forma moderna.
Isso muda em Los Angeles. O International Cricket Council confirmou um torneio de seis equipas, tanto no quadro masculino como no feminino, com 90 quotas de atletas por género e plantéis até 15 jogadores. Todos os jogos serão disputados num recinto construído especificamente para o efeito no Fairplex, em Pomona, a leste de Los Angeles.
Um quadro de seis equipas, quatro jogos para uma medalha
O formato é apertado. As equipas serão divididas em dois grupos de três. Cada seleção joga contra as outras duas do seu grupo e disputa depois mais dois jogos contra adversários do outro grupo que não tenham terminado na mesma posição. As duas primeiras classificadas na tabela resultante disputam a medalha de ouro; a terceira e a quarta jogam o play-off pelo bronze.
Mesmo que ambos se apurem, o sorteio pode manter a Índia e o Paquistão separados na fase de grupos e apenas colocá-los frente a frente num play-off por medalhas.
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Porque o Paquistão não se pode apurar apenas pelo ranking
O apuramento para cinco das seis vagas masculinas é feito através do ranking ICC de T20I a 31 de dezembro de 2026, com uma vaga reservada para a equipa mais bem classificada de cada um dos continentes (Ásia, África, Europa e Oceânia), e uma vaga de país anfitrião para os Estados Unidos, caso a sua equipa masculina ou feminina esteja no top 15 mundial durante o período de apuramento.
Na tabela ICC de T20I em outubro de 2026, a Inglaterra ocupa o topo mundial, com a Índia em segundo, a Austrália em terceiro e o Paquistão em sexto. É aí que reside o problema para o Paquistão: com a Índia confortavelmente à sua frente na Ásia, o Paquistão não pode ficar com a vaga continental apenas pelo ranking.
O seu caminho passa, em vez disso, pelo ICC Olympics Qualifier em 2027, um novo torneio de oito equipas que decidirá a vaga final em cada uma das competições masculina e feminina. O ICC confirmou que «as sextas e últimas vagas, tanto na competição Masculina como na Feminina, serão determinadas através do novo ICC Olympics Qualifier, que terá lugar em 2027».
Quatro vagas femininas já preenchidas
O quadro feminino está mais avançado. A Austrália, a Grã-Bretanha, a Índia e a África do Sul já garantiram vagas como as equipas elegíveis mais bem classificadas no Campeonato do Mundo Feminino T20 de 2026. Restam duas vagas, uma pela via dos rankings regionais e outra através do qualifier.
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O torneio masculino decorre de 22 a 29 de julho de 2028 e o feminino de 12 a 20 de julho, com 28 jogos agendados entre os dois quadros. O próximo marco concreto é 31 de dezembro de 2026, data em que o ranking T20I fica congelado e os primeiros cinco apurados masculinos ficam definidos.
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