Il fallait remonter à l’Euro 2008 pour retrouver la dernière fois où Ronaldo avait passé l’intégralité d’un match officiel du Portugal sans entrer en jeu. C’était le 15 juin 2008, lors d’une défaite en phase de groupes face à la Suisse sous les ordres de Luiz Felipe Scolari, les quarts de finale étant déjà assurés. La rencontre de Ligue des nations disputée dimanche à Oslo n’était que la troisième fois de sa carrière avec la Seleção que le capitaine de 41 ans est resté sur le banc sans être utilisé.

L’explication livrée par Jesus après le match a fait passer un message clair : il ne s’agissait pas de préserver physiquement son joueur.

« Il n’est pas entré. Je pensais le faire entrer, peut-être pour une demi-heure, mais le match a ensuite dicté d’autres choix. J’ai estimé que ce n’était pas le bon moment pour le lancer. »

« C’était une décision tactique. Je n’ai pas jugé que c’était le moment idéal ; j’avais besoin d’un joueur aux caractéristiques différentes, mais cela ne veut pas dire qu’il est écarté des options, bien au contraire. »

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Le sélectionneur a insisté sans détour sur l’aspect physique.

« Il reste encore deux [matchs], mais ce n’était pas pour le préserver physiquement, car il était en condition de jouer aussi longtemps que je l’aurais voulu. »

Avant le coup d’envoi, il avait été indiqué à Ronaldo qu’il entrerait pour la dernière demi-heure. Ce qui a changé le plan, c’est Gonçalo Ramos. L’attaquant, titularisé à la place de Ronaldo dans le onze de départ, a intercepté une passe manquée du gardien norvégien Ørjan Nyland pour permettre au Portugal de mener 2-1 à la 54e minute, et Jesus n’allait pas rompre cet équilibre.

« Nous étions effectivement convenus qu’il jouerait la dernière demi-heure, mais le match ne s’y prêtait pas. »

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« Gonçalo Ramos jouait bien, il avait marqué un but et s’en était vu refuser un autre. J’ai estimé que ce n’était pas le moment de sortir Ramos. »

João Félix avait ouvert le score à la 17e minute, inscrivant son deuxième but en autant de matchs. Erling Haaland avait égalisé à bout portant en début de seconde période, avant le but victorieux de Ramos sept minutes plus tard.

Le Danemark, prochaine étape à Copenhague

Le Portugal se rend au Danemark le 1er octobre, et Jesus a déjà laissé entendre que son capitaine faisait de nouveau partie des plans.

« Peut-être que maintenant, face au Danemark, il jouera. »

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Le coup d’envoi au Parken Stadium sera donné à 20h45, heure locale.

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