Kimi Antonelli venait de chausser les pneus tendres et de sortir de la voie des stands lorsque sa voiture s’est immobilisée dans le dégagement du virage 7. Mercedes a signalé un problème hydraulique à la radio, une voiture de sécurité virtuelle a été déployée et la première séance à Bakou du leader du championnat 2026 s’est achevée après 25 minutes.
Son coéquipier George Russell, le pilote qu’il devance au classement, a signé le meilleur temps des EL1 en 1:45.387, avec quatre dixièmes d’avance sur Max Verstappen, les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton juste derrière.
L’alerte mécanique a été contenue, mais elle n’était pas le sujet du jour. Sur l’antenne de Sky Sports F1 depuis Bakou, la triple championne de W Series Jamie Chadwick a averti Antonelli que le plus dur de la saison reste à venir.
« Je pense que Kimi a très bien géré cette année. Il ne semble pas si perturbé par la pression… à un moment donné, tout se jouera à la ligne d’arrivée… c’est là que la pression va monter d’un cran », a déclaré Chadwick.
81 points d’avance, et neuf manches à disputer
Antonelli est arrivé en Azerbaïdjan avec 81 points d’avance sur Russell en tête du championnat des pilotes, 292 points contre 211 après le Grand Prix d’Espagne. Troisième, Lewis Hamilton totalise 191 points.
Bakou est la 15e manche de la saison 2026, avec encore neuf Grands Prix à disputer.
L’ancien champion du monde Jacques Villeneuve, aux côtés de Chadwick sur l’antenne de Sky, a livré une lecture similaire de la série en cours d’Antonelli.
« C’est une avance énorme sur son coéquipier. En ce moment, il a ce qu’on appelle toute la ‘chance d’un champion’, c’est-à-dire que tout se passe bien », a déclaré Villeneuve.
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Bakou le samedi, mais d’abord une facture hydraulique à régler
La question immédiate est de savoir ce que la panne hydraulique implique pour le reste du week-end. Mercedes doit inspecter le système avant les essais libres 2, et Antonelli a perdu le travail de simulation de qualification à faible charge de carburant qui pose habituellement les bases du reste du week-end, dans une séance où il termine tout de même cinquième sans jamais avoir bouclé un tour représentatif.
Les qualifications ont lieu le vendredi, et la course elle-même a été avancée d’un jour, l’extinction des feux étant fixée à 15h00 (heure locale) le samedi 26 septembre, afin que le programme n’entre pas en conflit avec la Journée du souvenir de l’Azerbaïdjan le dimanche.
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