Kimi Antonelli tinha acabado de calçar pneus macios e saído das boxes quando o seu carro parou na zona de escape da Curva 7. A Mercedes comunicou um problema hidráulico via rádio, foi acionado um virtual safety car e a primeira sessão de Baku do líder do campeonato de 2026 terminou ao fim de 25 minutos.
O colega de equipa George Russell, o piloto que ele lidera na classificação, acabou por liderar o TL1 com um 1:45.387, quatro décimos à frente de Max Verstappen, com Charles Leclerc e Lewis Hamilton, da Ferrari, logo atrás.
O susto mecânico ficou contido, mas não foi o tema do dia. Na transmissão da Sky Sports F1 a partir de Baku, a tricampeã da W Series Jamie Chadwick avisou Antonelli de que a parte mais dura da época ainda está para vir.
«Acho que o Kimi tem lidado muito bem com isto este ano. Não parece ficar assim tão abalado com a pressão… a certa altura tudo se vai resumir à reta final… é aí que a pressão vai disparar», disse Chadwick.
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Uma vantagem de 81 pontos e nove corridas por disputar
Antonelli chegou ao Azerbaijão com uma vantagem de 81 pontos sobre Russell no topo da classificação de pilotos, 292 pontos contra 211 depois do Grande Prémio de Espanha. Lewis Hamilton, terceiro classificado, soma 191.
Baku é a 15.ª ronda da época de 2026, com nove grandes prémios ainda por disputar.
O ex-campeão do mundo Jacques Villeneuve, ao lado de Chadwick na transmissão da Sky, apresentou uma leitura semelhante do momento que Antonelli atravessa.
«É uma vantagem enorme sobre o colega de equipa. Neste momento tem aquilo a que chamamos toda a “sorte de um campeão”, que é quando tudo corre bem», disse Villeneuve.
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Baku no sábado, mas primeiro há uma fatura hidráulica a acertar
A questão imediata é o que a falha hidráulica significa para o resto do fim de semana. A Mercedes tem de inspecionar o sistema antes do Treino Livre 2, e Antonelli perdeu o trabalho de simulação de qualificação com pouco combustível que normalmente serve de base para o resto do fim de semana, numa sessão em que ainda assim terminou em quinto sem nunca ter registado uma volta representativa.
A qualificação é na sexta-feira e a própria corrida foi antecipada um dia, com o arranque marcado para as 15h (hora local) de sábado, 26 de setembro, para que o calendário não coincida com o Dia da Memória do Azerbaijão, assinalado no domingo.
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