La polémique s’est intensifiée lundi lorsque la fédération israélienne a publié un tweet cinglant en réponse au sélectionneur de la République d’Irlande. Plusieurs médias indiquaient également que l’IFA envisageait de déposer une plainte formelle auprès de l’instance dirigeante du football européen.
Heimir Hallgrímsson avait déclenché l’échange lorsqu’on lui avait demandé de justifier le fait que l’Irlande dispute la rencontre.
«Nous ne jouons pas avec le génocide ; nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël ; nous ne jouons pas avec Israël.»
«Pas de remède contre la bêtise»
L’IFA a adressé sa réponse directement au banc irlandais.
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«Nous avons apporté notre contribution au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, décrochant au passage un nombre impressionnant de prix Nobel. Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède contre la bêtise, l’ignorance et l’hypocrisie dont fait preuve le sélectionneur de l’équipe @IrelandFootball.»
La fédération a enchaîné avec un second message :
«Nous ne jouons pas avec l’ignorance, l’hypocrisie et la bêtise ; nous jouons contre le sélectionneur qui les incarne.»
La FAI n’a pas souhaité commenter cet échange.
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Les deux matchs sur terrain neutre
Les deux équipes se retrouvent le dimanche 27 septembre au Nagyerdei Stadion à Debrecen, en Hongrie. Le coup d’envoi sera donné à 19h45 (heure locale). Il s’agit du match à domicile désigné d’Israël ; aucune rencontre internationale ne s’est disputée sur le sol israélien depuis octobre 2023 pour des raisons de sécurité.
Le match retour du 4 octobre se disputera à Backa Topola, en Serbie, à huis clos après que la FAI a demandé qu’aucun spectateur ne soit admis à cette rencontre censément à domicile pour l’Irlande. La fédération a également confirmé qu’elle ne mettrait pas de billets en vente pour les supporters irlandais pour le match aller en Hongrie.
Des athlètes exhortent l’effectif à se retirer
Ces rencontres n’ont lieu que parce que les membres de la FAI ont soutenu la position de la fédération lors d’une assemblée générale extraordinaire le 8 juillet, au cours de laquelle une motion en faveur de la tenue des matchs a été adoptée par 75 voix contre 32, avec trois abstentions.
La pression n’a pas faibli depuis. Lundi, plus de 160 athlètes irlandais ont signé une lettre ouverte à l’initiative d’Irish Sport for Palestine, exhortant l’équipe à renoncer aux deux matchs. L’olympienne Ciara Mageean, la défenseure de l’équipe féminine irlandaise de football Louise Quinn, l’ancien international de rugby Tony Ward, ainsi que les joueurs de sports gaéliques Rena Buckley et Joe Brolly figuraient parmi les signataires.
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«Ne pas disputer ce match serait le geste le plus sportif que vous puissiez faire», indiquait la lettre aux joueurs.
Hallgrímsson a répété à plusieurs reprises qu’il s’opposait à un boycott pour des raisons strictement footballistiques, tout en soulignant ce qu’il considère comme une incohérence des instances dirigeantes.
«Je ne vois pas de différence entre la FIFA et l’UEFA qui interdisent la Russie et non Israël», a-t-il déclaré avant l’assemblée générale extraordinaire, dans des propos rapportés par l’Irish News.
RTÉ, le diffuseur public détenteur des droits, a confirmé la semaine dernière qu’elle réduirait au strict minimum sa couverture des deux matchs.
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