Une controverse sportive bien connue a refait surface cette semaine, après qu’un ancien segment d’ESPN datant de 2023 a recommencé à circuler. On y voit Max Kellerman, analyste et commentateur de boxe de longue date, présenter sa liste personnelle des plus grands athlètes de tous les temps.

L’attention renouvelée portait moins sur les noms cités que sur les icônes mondiales oubliées.

Une liste qui fait débat

Le segment, diffusé à l’origine sur ESPN, montrait Kellerman adopter une position à contre-courant de l’opinion internationale. Il a exclu les superstars du football Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, deux joueurs pourtant au cœur des discussions sur le GOAT (Greatest of All Time) dans le sport le plus populaire au monde. Il a également ignoré des légendes olympiques telles qu’Usain Bolt et Michael Phelps, tous deux largement considérés comme des athlètes hors du commun.

À la place, Kellerman a ouvert sa liste avec Serena Williams à la cinquième place, mettant en avant sa carrière exceptionnelle. « En numéro cinq, Serena Williams », a-t-il déclaré. « Elle a plus de titres du Grand Chelem que quiconque dans l’histoire, hommes et femmes confondus. »

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La rediffusion de l’extrait a ravivé les débats de longue date sur ce que signifie la « grandeur » selon les sports, les époques et les contextes de compétition.

Comment Kellerman a justifié ses choix

Kellerman a placé Tom Brady en quatrième position, saluant le quarterback de la NFL pour avoir redéfini la notion de GOAT dans le football américain, le qualifiant de « choix unanime » dans cette discipline.

En troisième position figurait Babe Ruth, que Kellerman a salué pour sa domination dans les deux phases du jeu et son influence historique. Il a affirmé que Ruth avait « pratiquement inventé le baseball moderne », en notant que ses performances en World Series étaient restées inégalées pendant des décennies.

À la deuxième place, Kellerman a nommé Muhammad Ali, le présentant non seulement comme le poids lourd le plus marquant de l’histoire de la boxe, mais aussi comme une figure mondiale dont l’influence allait bien au-delà du sport.

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Il a reconnu que Sugar Ray Robinson était peut-être un boxeur plus complet « pound for pound », mais a souligné que la stature au sens propre comme au sens figuré d’Ali lui conférait une forme de suprématie différente.

Jordan, au sommet

Au sommet de sa liste, Kellerman a placé Michael Jordan, en mettant en avant la combinaison de talent athlétique, de triomphes compétitifs et d’excellence statistique.

« Il courait le plus vite, sautait le plus haut, faisait les meilleurs dunks… et avait aussi les meilleures statistiques », a déclaré Kellerman, ajoutant que les titres remportés par Jordan avaient renforcé son héritage une fois entouré de coéquipiers de haut niveau.

Les réactions des fans

Les réactions en ligne ont été vives, et parfois tranchées. De nombreux fans de football ont estimé que Messi et Ronaldo continuaient d’être sous-estimés par les commentateurs américains. D’autres se sont interrogés sur l’absence de Bolt, Phelps et Tiger Woods.

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Plusieurs internautes ont fait remarquer que juger la grandeur athlétique uniquement à travers le prisme des sports américains donnait une vision partielle, l’un d’eux notant que Bolt « a dominé et battu des records du monde pendant près d’une décennie ».

Sources : ESPN

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