L’Emirates Stadium s’apprête à accueillir ce que beaucoup considèrent comme son plus grand match de Premier League à ce jour, lundi soir, alors qu’Arsenal vise à être sacré champion pour la première fois depuis son départ de Highbury. Alors que l’adversaire Burnley a été relégué il y a près d’un mois et a même retourné 1 500 billets pour le déplacement à Londres nord, la demande pour les sièges restants a été sans précédent, avec des billets qui se seraient vendus à plus de 650 £ la semaine dernière.

Cette atmosphère fervente n’est pas le fruit du hasard, mais plutôt l’aboutissement d’un projet délibéré et profondément personnel du manager Mikel Arteta. Encouragés par le club à arriver deux heures avant le coup d’envoi pour saluer l’équipe, les supporters d’Arsenal sont désormais une partie essentielle de l’expérience du jour de match, un contraste frappant avec l’ambiance qu’Arteta avait observée juste avant de prendre les rênes.

Des sièges vides à une enceinte pleine à craquer

Arteta, qui a rejoint Arsenal en tant que joueur d’Everton en 2011, est revenu au club en tant que manager en décembre 2019, succédant à Unai Emery. Son dernier match en tant qu’adjoint de Pep Guardiola à Manchester City a fourni une prémonition frappante de la tâche à accomplir. Arsenal était mené 3-0 par Manchester City à la mi-temps, et Arteta se souvient très bien de la scène :

« C’était la première chose car quelques jours avant ma nomination ici, j’étais sur l’autre banc avec Man City et cette image, ce sentiment du stade, de la foule… 50% du stade était vide. Ça m’a vraiment marqué. J’ai dit : ‘Avec ça, il n’y a pas de projet. Ça ne va pas marcher.’ Malheureusement, la situation s’est très vite aggravée avec le Covid. Après cela, nous avons dû tout reconstruire. Mais quand c’est plus difficile au début, c’est mieux ensuite. Alors voir cette transformation et cette joie chez les gens, c’est quelque chose de magnifique à observer. »

Cette observation est devenue une force motrice pour Arteta, qui considère la transformation de l’atmosphère à l’Emirates comme l’une de ses plus grandes fiertés. Son objectif était de recréer l’« atmosphère survoltée » rappelant la victoire d’Arsenal en demi-finale de la Ligue des Champions contre l’Atlético Madrid, une période où l’énergie du stade était palpable.

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Initiatives pour engager les fidèles

La vision d’Arteta a conduit à plusieurs changements tangibles visant à améliorer l’engagement des fans et à connecter l’équipe avec ses supporters :

• Le retrait de la couverture du tunnel des joueurs au début de cette saison, permettant aux deux équipes d’entendre le bruit de la foule et favorisant l’interaction avec les fans.
• Ne plus diffuser la seconde mi-temps des matchs sur les écrans des coursives, encourageant les fans à rester à leur place.
• L’annonceur du stade laissant une pause après le prénom d’un buteur, permettant à la foule de compléter le chant.

Ces initiatives ont favorisé un sentiment d’unité renouvelé, qu’Arteta estime avoir un impact direct sur la performance. Même après une défaite contre Bournemouth le mois dernier, le soutien indéfectible a souligné le changement de mentalité.

« Quand le stade procure ce niveau d’énergie, de passion et d’optimisme, ils jouent chaque action avec l’équipe. Quand nous avons le ballon, quand l’adversaire a le ballon, dans chaque élément, ils vivent le match comme ça. La valeur de cela est juste infinie. Je pense que vous ne pouvez pas la mesurer et l’équipe devient différente », a expliqué Arteta, soulignant l’effet profond d’une base de fans pleinement engagée.

Projets d’expansion futurs

Le succès des efforts d’Arteta et la résurgence d’Arsenal sur le terrain ont mené à des discussions sur l’avenir de l’Emirates Stadium. Avec une capacité actuelle de 60 704 places, selon The Guardian, Arsenal étudie des plans pour étendre l’Emirates Stadium au-delà de 70 000 places. Le club serait en pourparlers avec Populous, le cabinet d’architectes qui a initialement conçu le stade. Toute rénovation significative, cependant, pourrait potentiellement nécessiter un déménagement temporaire à Wembley ou dans un autre lieu.

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Pour l’instant, l’attention reste fermement tournée vers le présent, alors que l’Emirates Stadium transformé par Arteta se prépare à jouer son rôle dans la quête d’Arsenal pour la gloire en Premier League.

Sources : www.theguardian.com

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