O Emirates Stadium está prestes a sediar o que muitos consideram seu maior jogo da Premier League até agora na noite de segunda-feira, enquanto o Arsenal busca ser coroado campeão pela primeira vez desde que deixou Highbury. Embora o adversário Burnley tenha sido rebaixado há quase um mês e até tenha devolvido 1.500 ingressos para a viagem ao norte de Londres, a demanda pelos assentos restantes tem sido sem precedentes, com ingressos supostamente sendo vendidos por mais de £650 na semana passada.

Essa atmosfera fervorosa não é um acidente, mas sim o culminar de um projeto deliberado e profundamente pessoal do técnico Mikel Arteta. Incentivados pelo clube a chegar duas horas antes do pontapé inicial para saudar a equipe, os torcedores do Arsenal são agora uma parte vital da experiência do dia de jogo, um contraste marcante com o clima que Arteta observou pouco antes de assumir o comando.

De assentos vazios a uma casa cheia

Arteta, que se juntou ao Arsenal como jogador vindo do Everton em 2011, retornou ao clube como técnico em dezembro de 2019, sucedendo Unai Emery. Sua última partida como assistente de Pep Guardiola no Manchester City proporcionou uma premonição clara da tarefa à frente. O Arsenal perdia para o Manchester City por 3 a 0 no intervalo, e Arteta recorda vividamente a cena:

Foi a primeira coisa, porque alguns dias antes de ser nomeado aqui, eu estava no outro banco com o Man City e aquela imagem, aquela sensação do estádio, da torcida… 50% do estádio estava vazio. Aquilo realmente me marcou. Eu disse: ‘Com isso, não há projeto. Isso não vai funcionar.’ Infelizmente, piorou muito rapidamente quando a Covid atingiu. Depois disso, tivemos que reconstruir tudo. Mas quando é mais difícil no início, então é melhor. Então, ver essa transformação e essa alegria nas pessoas, é algo lindo de se ver.

Essa observação tornou-se uma força motriz para Arteta, que considera a transformação da atmosfera no Emirates uma de suas maiores conquistas. Seu objetivo era recriar a “atmosfera efervescente” que lembrava a vitória do Arsenal sobre o Atlético de Madrid na semifinal da Liga dos Campeões, um período em que a energia do estádio era palpável.

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Iniciativas para engajar os fiéis

A visão de Arteta levou a várias mudanças tangíveis destinadas a aprimorar o engajamento dos fãs e conectar a equipe com seus torcedores:

• A remoção da cobertura do túnel dos jogadores no início desta temporada, permitindo que ambos os times ouçam o barulho da torcida e promovendo a interação com os fãs.
• Não exibir mais o segundo tempo dos jogos em telões no saguão, incentivando os torcedores a permanecerem em seus assentos.
• O locutor do estádio deixando uma pausa após o primeiro nome de um artilheiro, permitindo que a torcida complete o cântico.

Essas iniciativas promoveram um senso renovado de unidade, que Arteta acredita impactar diretamente o desempenho. Mesmo após uma derrota contra o Bournemouth no mês passado, o apoio inabalável ressaltou a mudança de mentalidade.

“Quando o estádio oferece esse nível de energia, paixão e otimismo, eles jogam cada ação com a equipe. Quando temos a bola, quando o adversário tem a bola, em cada elemento, eles vivem o jogo assim. O valor disso é simplesmente infinito. Acho que você não pode medi-lo e o time se torna diferente”, explicou Arteta, destacando o efeito profundo de uma base de fãs totalmente engajada.

Planos de expansão futuros

O sucesso dos esforços de Arteta e o ressurgimento do Arsenal em campo levaram a discussões sobre o futuro do Emirates Stadium. Com uma capacidade atual de 60.704, de acordo com The Guardian, o Arsenal está explorando planos para expandir o Emirates Stadium para além de 70.000 assentos. O clube estaria em negociações com a Populous, a empresa de arquitetura que originalmente projetou o estádio. Qualquer remodelação significativa, no entanto, poderia potencialmente exigir uma mudança temporária para Wembley ou outro local.

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Por enquanto, o foco permanece firmemente no presente, enquanto o Emirates Stadium transformado por Arteta se prepara para desempenhar seu papel na busca do Arsenal pela glória na Premier League.

Fontes: www.theguardian.com

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