El Emirates Stadium se prepara para albergar lo que muchos consideran su partido más importante de la Premier League hasta la fecha el lunes por la noche, mientras el Arsenal lucha por coronarse campeón por primera vez desde que dejó Highbury. Aunque el rival, el Burnley, descendió hace casi un mes e incluso devolvió 1.500 entradas para el viaje al norte de Londres, la demanda de los asientos restantes ha sido sin precedentes, con entradas que, según los informes, se vendieron por más de 650 libras la semana pasada.

Esta atmósfera ferviente no es casualidad, sino la culminación de un proyecto deliberado y profundamente personal del entrenador Mikel Arteta. Animados por el club a llegar dos horas antes del saque inicial para saludar al equipo, los aficionados del Arsenal son ahora una parte vital de la experiencia del día de partido, un marcado contraste con el ambiente que Arteta observó justo antes de tomar las riendas.

De asientos vacíos a un estadio lleno

Arteta, quien se unió al Arsenal como jugador procedente del Everton en 2011, regresó al club como entrenador en diciembre de 2019, sucediendo a Unai Emery. Su último partido como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City le proporcionó una clara premonición de la tarea que tenía por delante. El Arsenal perdía 3-0 contra el Manchester City al descanso, y Arteta recuerda vívidamente la escena:

«Fue lo primero, porque unos días antes de ser nombrado aquí, estaba en el otro banquillo con el Man City y esa imagen, esa sensación del estadio, la afición… el 50% del estadio estaba vacío. Realmente me impactó. Dije: ‘Con esto, no hay proyecto. Esto no va a funcionar’. Desafortunadamente, empeoró muy rápidamente cuando llegó el Covid. Después de eso, tuvimos que reconstruir todo. Pero cuando es más difícil al principio, luego es mejor. Así que ver esa transformación y esa alegría en la gente, es algo hermoso de ver.»

Esta observación se convirtió en una fuerza impulsora para Arteta, quien considera la transformación del ambiente en el Emirates uno de sus logros más orgullosos. Su objetivo era recrear la «atmósfera candente» que recordaba a la victoria del Arsenal en semifinales de la Champions League contra el Atlético de Madrid, un período en el que la energía del estadio era palpable.

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Iniciativas para involucrar a los fieles

La visión de Arteta ha llevado a varios cambios tangibles destinados a mejorar la participación de los aficionados y conectar al equipo con sus seguidores:

• La eliminación de la cubierta del túnel de jugadores al comienzo de esta temporada, permitiendo que ambos equipos escuchen el ruido de la multitud y promoviendo la interacción con los aficionados.
• Ya no se muestra la segunda mitad de los partidos en las pantallas de los pasillos, animando a los aficionados a permanecer en sus asientos.
• El locutor del estadio deja una pausa después del primer nombre de un goleador, permitiendo que la multitud complete el cántico.

Estas iniciativas han fomentado un renovado sentido de unidad, que Arteta cree que impacta directamente en el rendimiento. Incluso después de una derrota contra el Bournemouth el mes pasado, el apoyo inquebrantable subrayó el cambio de mentalidad.

«Cuando el estadio proporciona ese nivel de energía, pasión y optimismo, juegan cada acción con el equipo. Cuando tenemos el balón, cuando el rival tiene el balón, en cada elemento, viven el partido así. El valor de eso es simplemente infinito. Creo que no se puede medir y el equipo se vuelve diferente», explicó Arteta, destacando el profundo efecto de una base de aficionados totalmente comprometida.

Planes de expansión futuros

El éxito de los esfuerzos de Arteta y el resurgimiento del Arsenal en el campo han llevado a discusiones sobre el futuro del Emirates Stadium. Con una capacidad actual de 60.704 espectadores, según The Guardian, el Arsenal está explorando planes para expandir el Emirates Stadium a más de 70.000 asientos. Se dice que el club está en conversaciones con Populous, la firma de arquitectura que diseñó originalmente el estadio. Sin embargo, cualquier remodelación significativa podría requerir un traslado temporal a Wembley u otro recinto.

Por ahora, el enfoque se mantiene firmemente en el presente, mientras el transformado Emirates Stadium de Arteta se prepara para desempeñar su papel en la búsqueda de la gloria de la Premier League por parte del Arsenal.

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Fuentes: www.theguardian.com

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