L’accolade du président de l’AFC marque un virage brutal. En août, la Confédération asiatique de football avait signé un communiqué commun avec l’UEFA et la CONCACAF qualifiant la gestion par Infantino d’un plan commercial de 4,2 milliards de dollars pour la Coupe du monde, finalement abandonné, de «rupture fondamentale de confiance». Vendredi, Cheikh Salman s’est tenu aux côtés d’Infantino lors du congrès extraordinaire de l’AFC et lui a assuré que l’Asie le soutenait.
«Nous affirmons notre plein engagement à vous soutenir, vous et votre leadership, alors que vous briguez un nouveau mandat à la présidence de la FIFA», a déclaré Cheikh Salman.
«Comme une seule famille asiatique, nous sommes prêts à avancer, unis dans notre soutien, Gianni.»
«Oui, nous avons eu certains désaccords dont nous avons parlé par le passé, mais ne mélangeons pas les deux choses.»
De Nyon, un tout autre message
Trois jours plus tôt, l’UEFA avait adressé à la FIFA une lettre signée par le secrétaire général Theodore Theodoridis, exigeant des réponses écrites à 42 questions sur la gouvernance d’Infantino d’ici au 2 novembre. L’échéance tombe 16 jours avant la clôture des candidatures, fixée au 18 novembre, pour l’élection présidentielle de la FIFA du 18 mars 2027.
Les questions portent sur la rémunération personnelle d’Infantino, les paiements versés au chanteur Marc Anthony, la gestion de la procédure disciplinaire visant l’attaquant américain Folarin Balogun, les liens commerciaux et politiques de la FIFA avec le président américain Donald Trump et sa famille, ainsi que sur l’indépendance opérationnelle des commissions judiciaire, électorale et d’éthique de la FIFA.
Le grief central porte sur le plan FIFA Forward Enterprise, la proposition commerciale de 4,2 milliards de dollars qu’Infantino a lancée puis abandonnée en juillet après une levée de boucliers européenne.
«Le retrait du FFE, la reconnaissance des erreurs et l’annonce de «réformes potentielles de la gouvernance» ne répondent pas à la question de savoir comment les décisions concernées ont été prises, ni pourquoi le Conseil de la FIFA n’a pas été associé au stade approprié», a écrit l’UEFA.
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«Ces questions exigent des réponses dès maintenant. Elles ne peuvent être repoussées jusqu’à la prochaine réunion du Conseil de la FIFA.»
La prochaine réunion du Conseil est prévue le 16 décembre à Doha, au Qatar, après la clôture des candidatures.
211 bulletins, pas 47 blocs
L’AFC regroupe 47 associations membres, et le revirement de Cheikh Salman compte avant tout pour sa valeur de signal : sa voix était l’une de celles à l’origine de la formule de la «rupture de confiance» en août. Les confédérations, cependant, ne livrent pas les bulletins de leurs membres. Chacune des 211 associations membres de la FIFA exprime son propre vote, et rien n’est contraignant tant que le Congrès de la FIFA n’aura pas voté en mars prochain.
Infantino a présenté ses excuses la semaine dernière devant le conseil dirigeant de la FIFA, composé de 37 membres, à Zurich, pour les «erreurs» commises autour du plan abandonné, et il demeure le seul candidat déclaré. La période de dépôt des candidatures se ferme le 18 novembre.
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