O abraço do presidente da AFC representa uma viragem acentuada. Em agosto, a Confederação Asiática de Futebol subscreveu um comunicado conjunto com a UEFA e a CONCACAF que descreveu a forma como Infantino geriu um plano comercial de 4,2 mil milhões de dólares para o Mundial, entretanto abandonado, como uma «quebra fundamental de confiança». Na sexta-feira, Sheikh Salman esteve ao lado de Infantino no congresso extraordinário da AFC e disse-lhe que a Ásia estava do seu lado.
«Reafirmamos o nosso pleno compromisso em apoiá-lo a si e à sua liderança, no momento em que procura um novo mandato como presidente da FIFA», afirmou Sheikh Salman.
«Como uma só família asiática, estamos prontos para avançar, unidos no seu apoio, Gianni.»
«Sim, tivemos algumas questões sobre as quais falámos no passado, mas não vamos ligar as duas coisas.»
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De Nyon, uma mensagem muito diferente
Três dias antes, a UEFA enviou à FIFA uma carta assinada pelo secretário-geral Theodore Theodoridis, exigindo respostas escritas a 42 perguntas sobre a governação de Infantino até 2 de novembro. O prazo cumpre-se 16 dias antes do encerramento das candidaturas, a 18 de novembro, para a eleição presidencial da FIFA, marcada para 18 de março de 2027.
As perguntas abrangem o pacote remuneratório pessoal de Infantino, pagamentos feitos ao cantor Marc Anthony, a condução do processo disciplinar do avançado norte-americano Folarin Balogun, as ligações comerciais e políticas da FIFA ao presidente dos EUA, Donald Trump, e à sua família, e a independência operacional dos comités judicial, eleitoral e de ética da FIFA.
O cerne da queixa diz respeito ao plano FIFA Forward Enterprise, a proposta comercial de 4,2 mil milhões de dólares que Infantino lançou e depois abandonou em julho, após a reação negativa europeia.
«A retirada do FFE, o reconhecimento de erros e o anúncio de “potenciais reformas de governação” não respondem a como foram tomadas as decisões relevantes nem a por que razão o Conselho da FIFA não foi envolvido na fase apropriada», escreveu a UEFA.
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«Estas perguntas exigem respostas agora. Não podem ser adiadas até à próxima reunião do Conselho da FIFA.»
A próxima reunião do Conselho está agendada para 16 de dezembro, em Doha, no Catar, depois de encerradas as candidaturas.
211 votos, não 47 blocos
A AFC agrupa 47 associações membros, e a viragem de Sheikh Salman importa sobretudo pelo seu valor simbólico: a sua foi uma das vozes por trás da linha da «quebra de confiança» de agosto. As confederações, no entanto, não entregam os votos dos seus membros. Cada uma das 211 associações membros da FIFA emite o seu próprio voto, e nada é vinculativo até o Congresso da FIFA votar em março do próximo ano.
Infantino pediu desculpa na semana passada ao conselho dirigente da FIFA, composto por 37 membros, em Zurique, pelos «erros» em torno do plano abandonado, e continua a ser o único candidato declarado. O prazo das candidaturas termina a 18 de novembro.
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