La thèse tient à peine en une phrase : on est surpris quand Manchester United gagne, pas quand il perd. C’est ainsi que Kaveh Solhekol, correspondant en chef de Sky Sports, a résumé jeudi la situation du club le plus titré du football anglais, 24 heures après une défaite en Lombardie qui laisse l’équipe de Michael Carrick sans victoire sur ses sept derniers matchs, toutes compétitions confondues.

La responsabilité, selon la lecture de Solhekol, n’incombe pas au seul Carrick. Elle se répartit sur quatre noms, et elle remonte à 21 ans en arrière.

Les 2 milliards de livres qui ont quitté le club

La famille Glazer a racheté United en 2005 au moyen d’un rachat par effet de levier qui a fait peser le prix d’achat sur le club lui-même. L’arithmétique depuis lors est brutale : la propriété des Glazers a coûté à Manchester United plus de 2 milliards de livres sur les 21 dernières années en intérêts, remboursements de dette, dividendes et frais de gestion. Le club était pratiquement exempt de dette la veille du rachat.

INEOS, la société de Sir Jim Ratcliffe, a acquis une participation minoritaire en février 2024 et pris le contrôle des opérations sportives, et 40 pour cent du personnel de United ont depuis été licenciés. Les résultats n’ont pas suivi. Ratcliffe lui-même est résident fiscal monégasque et, en vertu de ce statut, ne peut passer que 90 jours par an au Royaume-Uni, un plafond qui limite le rôle opérationnel qu’un propriétaire minoritaire peut jouer dans un club de cette taille.

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Ferguson, 2005 et le cheval que personne n’a arrêté

Le quatrième nom sur la liste de Solhekol est celui que les supporters de United ont le plus de mal à accepter. Sir Alex Ferguson avait, au printemps 2005, l’autorité nécessaire pour mener une opposition publique à l’offre de Malcolm Glazer. Il ne l’a pas fait. Le récit de Solhekol fait remonter la rupture décisive entre l’entraîneur et l’ancien actionnaire John Magnier à un différend portant sur les droits de reproduction du cheval de course Rock of Gibraltar, une querelle qui a dégagé la participation de Magnier et ouvert la porte par laquelle les Glazers se sont engouffrés.

Vingt-et-un ans plus tard, il n’existe pas d’équivalent britannique d’un fonds souverain qatari qui rachèterait United. La question de la propriété s’est, de fait, figée.

Carrick absent de Carrington

Carrick lui-même affichait les traits tirés après la défaite face à Côme, marquée par deux buts de Nico Paz de part et d’autre d’un but de Tasos Douvikas, avant que Jacobo Ramon n’inscrive le quatrième et que Joshua Zirkzee ne réduise la marque dans le temps additionnel.

«Je suis vraiment en colère, mais il faut passer à autre chose et gérer ce qui vient», a déclaré l’entraîneur de United aux journalistes au Stadio Giuseppe Sinigaglia.

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«J’aimerais le croire. Je n’ai pas aimé ce que j’ai vu ce soir, en revanche.»

Certains supporters n’attendent plus mieux. Le sentiment que Solhekol a relayé au sein des supporters, à savoir qu’il serait bon que United soit relégué pour que le club puisse repartir de zéro, est extraordinaire venant de supporters d’un club 20 fois champion d’Angleterre, et il circule désormais ouvertement.

Jeudi matin, la voiture de Carrick n’est pas arrivée au centre d’entraînement de Carrington à son créneau habituel de 7h30, les joueurs ayant bénéficié d’un jour de repos prévu après le déplacement en Ligue des champions.

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