Dimanche, Lionel Messi est resté sur la pelouse du MetLife Stadium, les mains sur les hanches, observant, impassible, ses coéquipiers se couvrir de honte. L’Espagne venait de s’imposer 1-0. Quelques secondes à peine après le coup de sifflet final, le terrain s’est transformé en véritable champ de bataille.
Leandro Paredes a donné des coups de pied et des gifles à Eric García, l’a jeté au sol puis l’a saisi à la gorge, avant de s’en prendre à Gavi. Nahuel Molina a frappé Rodri au bras alors que le milieu espagnol accourait du banc pour célébrer la victoire. Des membres du staff argentin ont également été impliqués.
Messi, lui, n’a pas bougé. Lorsqu’il s’est finalement mis en marche, il a fait le tour du terrain pour serrer, un à un, la main de chacun des joueurs espagnols.
« Un comportement écœurant »
Consultant pour la BBC, l’ancien gardien de l’Angleterre Joe Hart n’a pas mâché ses mots :
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« Le match était terminé. Ils n’avaient absolument aucune raison de se plaindre de ce qui s’est passé aujourd’hui. Un comportement écœurant. »
Hart a toutefois tenu à souligner une exception :
« Il y avait un homme sur le terrain qui, lui, a fait preuve de classe : Lionel Messi, qui est allé serrer la main de chacun des joueurs espagnols. »
Rodri, lui-même frappé par Molina, a ensuite expliqué aux journalistes qu’il n’avait nullement voulu prendre part à la mêlée :
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« Je me suis écarté parce que je ne cherchais pas les ennuis », a-t-il déclaré.
« Quand je me suis retourné, c’était le chaos total. »
Il a ajouté :
« On peut perdre une finale, mais on ne peut pas perdre toute discipline. »
La FIFA ouvre une enquête
La FIFA a ouvert une procédure disciplinaire concernant le comportement de l’Argentine au coup de sifflet final. Enzo Fernández avait déjà été expulsé dans le temps additionnel après avoir reçu un deuxième carton jaune, et l’exclusion de Paredes a porté à deux le nombre de cartons rouges reçus par les tenants du titre au cours de la soirée.
Les joueurs argentins ont également évité la zone mixte et quitté le stade par une sortie arrière. Seul le sélectionneur Lionel Scaloni s’est présenté en conférence de presse :
« Ils ont été meilleurs, c’est la vérité », a-t-il reconnu. « Mais je garderai en mémoire ce que cette équipe a accompli et la valeur du parcours qui l’a menée jusqu’ici. »
Le message de Messi sur les réseaux sociaux
Messi, qui ne s’était pas exprimé devant les médias au stade, a rompu le silence le lendemain sur les réseaux sociaux.
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« La douleur est immense et il faudra du temps pour que cette blessure cicatrise », a écrit le joueur de 39 ans.
À propos de l’Espagne :
« Ils ont été meilleurs, honnêtement. Nous avons perdu ce match et nous l’acceptons. »
Messi a terminé le tournoi avec huit buts et quatre passes décisives. Son message ne disait toutefois rien de ses intentions concernant un éventuel retour sous le maillot argentin.
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La dernière image de ce qui est sans doute la plus grande carrière de l’histoire de la Coupe du monde masculine pourrait bien être celle décrite par Joe Hart : le capitaine, seul, faisant le tour du terrain pour serrer la main de chacun de ses adversaires, tandis que ses coéquipiers échangeaient des coups derrière lui.
