Toto Wolff avait le doigt sur le bouton de la radio. Il ne l’a jamais pressé.
Le directeur de l’écurie Mercedes a révélé à quel point il avait été près d’intervenir dans le dernier relais du Grand Prix d’Italie de dimanche, alors que Kimi Antonelli et George Russell échangeaient la tête tour après tour.
«Par moments, on se disait : « C’est propre, mais c’est un peu juste ». J’avais le doigt sur le bouton pour parler à Marcus, à Bono, à Kimi, à George, mais je ne l’ai pas pressé», a déclaré Wolff aux journalistes après la course.
Le pari a offert un doublé sur les terres de Ferrari. Antonelli a remporté le Grand Prix d’Italie parti de la 19e place sur la grille après une pénalité moteur, Russell terminant deuxième à 3,857 secondes et Max Verstappen troisième à 14,718.
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Le moment au virage 2 qui a fait peur au muret des stands
Une voiture de sécurité virtuelle a scindé les stratégies. Antonelli est rentré au stand pour chausser des médiums neufs, Russell est resté en piste sur ses durs usés, et une fois la course relancée, Antonelli a rattrapé son coéquipier à six tours de la fin, et les deux pilotes se sont échangé la tête dans la Rettifilo et à Ascari.
Au 49e tour, l’incident évité de justesse est arrivé. Russell s’est défendu à l’entrée du virage 2 sans couper le virage, et Antonelli est parti tout droit dans le bac à graviers, à l’extérieur. Les deux voitures sont revenues en piste. Antonelli a conclu le travail à Ascari un tour plus tard.
Le verdict de Wolff sur la séquence a été sans détour.
«Le dernier incident était malheureux. George a essayé de ne pas couper le virage, et Kimi, forcément sur les billes, est parti tout droit, et cela aurait pu tourner au désastre pour le résultat de la course», a-t-il dit.
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Mercedes, a-t-il ajouté, «aurait eu l’air ridicule».
Russell en voulait plus, pas moins
Russell a terminé deuxième et a fait comprendre par la suite qu’il aurait voulu une version plus longue du même duel auquel Wolff essayait de survivre.
«J’étais en pneus durs et Kimi en pneus médiums [au moment de la voiture de sécurité virtuelle], donc si l’un de nous devait rentrer au stand, ce serait Kimi», a déclaré Russell à Sky Sports.
Il a admis que la scission des stratégies se défendait avec Verstappen encore dans la bataille, mais s’est montré critique sur la manière dont le dernier relais s’était déroulé.
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«J’aurais aimé pouvoir me battre avec Kimi. C’était un plutôt beau duel et je sentais que je tenais bon à ce moment-là.»
Premier vainqueur italien à Monza depuis 1966
L’ingénieur de course d’Antonelli, Peter «Bono» Bonnington, avait passé une bonne partie de ce relais à essayer de faire depuis le muret des stands ce que Wolff était tenté d’imposer depuis plus loin. «Arrête de faire le yo-yo», a-t-il dit à son pilote à la radio, puis plus tard «reste propre, pas de risques ici», selon The Race.
Antonelli n’a fait ni l’un ni l’autre, puis a fait les deux, et est devenu le premier Italien à remporter un grand prix à Monza depuis que Ludovico Scarfiotti l’avait fait pour Ferrari en 1966.
«Nous parlerons de cette situation comme d’une nouvelle pierre à l’édifice de la manière dont nous voulons courir à l’avenir. Mais je pense que cela valait le coup de montrer l’esprit de course au sein de l’équipe», a déclaré Wolff.
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