Depuis plus d’une décennie, Abou Dabi utilise Manchester City comme sa vitrine la plus visible sur la scène mondiale, un superclub de Premier League financé par la famille régnante et présenté comme la preuve que l’émirat pouvait s’imposer au mérite dans la compétition la plus regardée du monde occidental. Un verdict rendu vendredi a totalement inversé ce récit.

Une commission indépendante a retenu 114 des 115 chefs d’accusation liés aux règles financières engagés par la Premier League contre le club, portant sur des soupçons de recettes de sponsoring gonflées, de paiements non déclarés à un entraîneur et d’un défaut de coopération avec les enquêteurs entre 2009 et 2018. City prépare un appel.

Le club appartient au cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyane, vice-président des Émirats arabes unis et frère du président du pays, qui a racheté City en 2008 et a dépensé environ 2,85 milliards de dollars en joueurs au cours de la dernière décennie.

Al Mubarak : « rien n’a changé »

Le président du club, Khaldoon Al Mubarak, qui dirige également le fonds souverain abou-dabien Mubadala Investment, a publié une lettre aux supporters le lendemain du verdict.

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« La procédure de la Premier League a encore un long chemin à parcourir, et notre confiance ainsi que notre volonté de prouver l’innocence du club sont tout aussi fortes qu’au début de cette affaire », a-t-il écrit.

« Si certains ont été prompts à tirer leurs propres conclusions et si tant de bruit tourne autour de nous, rien n’a changé. »

Al Mubarak a ajouté que la confidentialité juridique l’empêchait d’exposer la défense du club plus en détail, précisant que même sa lettre avait été relue par des avocats avant sa publication.

Pourquoi Whitehall s’inquiète

La gêne politique dépasse largement un simple dossier de justice sportive. Les échanges totaux de biens et de services entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis ont atteint 25 milliards de livres sterling sur les quatre trimestres à fin 2025, et Abou Dabi s’est engagé à investir des dizaines de milliards de livres supplémentaires dans le pays par le biais d’un partenariat souverain coordonné du côté émirati par Al Mubarak en personne.

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Quelques semaines avant le verdict, Bloomberg a rapporté que des responsables émiratis avaient prévenu en privé qu’une sanction sévère contre City pourrait nuire aux relations bilatérales et menacer des milliards de dollars d’investissements émiratis déjà engagés au Royaume-Uni.

Le Premier ministre Andy Burnham, qui représente une circonscription du Grand Manchester et fut maire de la région avant d’entrer à Downing Street en juillet, a décrit à plusieurs reprises Abou Dabi comme l’un des partenaires commerciaux les plus importants du Royaume-Uni. Sur le verdict lui-même, il a appelé à la prudence tant que la procédure d’appel est en cours.

Nandy : « gardiens, pas propriétaires »

La position officielle la plus tranchée à ce jour est venue de la ministre de la Culture, Lisa Nandy, qui a conservé son portefeuille lors de la formation du gouvernement Burnham et dont la circonscription de Wigan jouxte celle du Premier ministre.

« Vous êtes les gardiens du club et vous avez la responsabilité […] de transmettre le jeu en meilleur état », a déclaré Nandy sur BBC Radio 4 samedi, dans un message adressé aux propriétaires étrangers de clubs anglais.

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Elle a également évoqué son propre club local, Wigan Athletic, placé en redressement judiciaire en 2020 après l’effondrement en quelques semaines d’un rachat piloté depuis Hong Kong.

« Nous protégeons les clubs du genre d’enfer qu’a dû traverser mon propre club, Wigan Athletic, et nous avons déjà agi en ce sens. »

Nandy a estimé que les supporters de football à travers le pays avaient besoin de voir « que les règles sont appliquées avec équité et cohérence », et a pressé la Premier League de clore rapidement le dossier.

L’appel, puis les sanctions

Les deux parties disposent de 14 jours pour déposer un appel une fois la décision de la commission officiellement notifiée, et celui de City est considéré comme acquis par l’ensemble des médias. La commission d’appel sera composée de membres distincts de la commission de trois personnes qui a statué la semaine dernière. Ce n’est qu’à l’issue de cette procédure que la Premier League fixera les sanctions, qui peuvent aller, en vertu de son règlement, de l’amende et du retrait de points jusqu’à l’exclusion.

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Sources : – [Prochaines élections générales au Royaume-Uni – Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Next_United_Kingdom_general_election) – [Manchester City reçoit le verdict sur les 115 chefs d’accusation de la Premier League | beIN SPORTS](https://www.beinsports.com/en-us/soccer/premier-league/articles/manchester-city-receives-verdict-on-115-premier-league-charges-2026-09-25) – [Lisa Nandy conserve son poste de ministre de la Culture – Deadline](https://deadline.com/2026/07/uk-culture-secretary-lisa-nandy-andy-burnham-1236998244/) – [Wigan Athletic placé en redressement judiciaire après un rachat depuis Hong Kong | SportBusiness](https://www.sportbusiness.com/news/wigan-athletic-enters-administration-after-hong-kong-takeover/)

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