Les Pistons ont contrôlé les rebonds dès l’entre-deux initial, dominant les 76ers 54-37 dans une victoire de bout en bout dimanche au Wells Fargo Center. Adem Bona a capté à lui seul 13 des 37 rebonds de Philadelphie ; le reste de l’effectif s’est partagé les 24 autres.
James a terminé avec 18 points, cinq passes décisives et seulement deux rebonds pour sa première titularisation au poste de pivot sous les couleurs des 76ers. Tyrese Maxey a porté l’attaque avec 29 points, mais Detroit a répondu avec 26 points et huit passes décisives de Cade Cunningham, ainsi qu’un double-double de 16 points et 11 rebonds signé John Collins, selon la feuille de match ESPN.
«Pas là pour occuper un rôle durable au poste 5»
James n’a pas édulcoré sa place dans la rotation de Nick Nurse. Après la défaite, il a confié à Fadeaway World que ce changement avait bousculé ses habitudes autant que sa carrure.
«Je ne suis pas ici pour occuper un rôle durable au poste 5 ; vous avez Joel Embiid dans l’équipe», a déclaré James, avant de décrire l’ajustement mécanique que représente le fait de jouer à l’intérieur : passer du couloir au cœur du jeu, et de troisième à deuxième ligne défensive.
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Il a réfuté l’idée d’un fardeau. «Je ne dirais pas que c’est un défi. Je le vois comme une opportunité d’adopter un état d’esprit de croissance», a-t-il dit.
Le poste 5 devait toujours rester une solution d’urgence. À l’été, après avoir signé à Philadelphie, James avait expliqué aux journalistes que le rôle de pivot était «un rôle que nous savons pouvoir activer si nécessaire», plutôt qu’un poste où il comptait s’installer.
Embiid et Edgecombe tous deux absents
Philadelphie était privée de deux titulaires du secteur intérieur. Embiid faisait l’impasse sur la seconde manche d’un back-to-back pour ménager son dos, et le rookie arrière VJ Edgecombe était lui aussi indisponible, selon Basketnews. Dean Wade et Kentavious Caldwell-Pope ont pris leurs places dans le cinq de départ, James glissant au poste 5 pour la première fois depuis la saison 2021-22 avec les Lakers.
Detroit, privé de son côté de Jalen Duren et Isaiah Stewart, a tout de même pris 15 rebonds offensifs contre neuf pour Philadelphie, offrant à Cunningham de multiples secondes chances face à un secteur intérieur dégarni.
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Au sujet du rebond, James a été direct sur l’endroit où le travail doit se faire : son équipe doit mieux faire en jouant homme contre homme, corps contre corps, a-t-il confié à Fadeaway World.
Les Pacers, prochain adversaire à l’extérieur
La défaite fait tomber les 76ers à 3-1 et laisse Detroit à 3-0, seule équipe invaincue de la Conférence Est. Philadelphie se déplace à Indianapolis mercredi 28 octobre pour affronter les Pacers, avec un retour d’Embiid attendu dans le cinq de départ.
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