La saison de Chelsea a sombré dans le chaos, culminant avec une défaite à domicile 3-1 contre Nottingham Forest lundi qui a anéanti tout espoir persistant de qualification pour la Ligue des Champions. Désormais neuvième de la Premier League, le club est confronté à des perspectives financières sombres, aggravées par le mécontentement croissant des fans et une recherche imminente de manager.

La défaite contre Forest, où Joao Pedro a marqué le seul but de Chelsea dans le temps additionnel, a marqué un sombre jalon : la sixième défaite consécutive du club en championnat, une série inédite depuis novembre 1993. C’est seulement la quatrième fois que cela se produit dans l’histoire de Chelsea. Les fidèles de Stamford Bridge ont également assisté à une quatrième défaite consécutive à domicile, une première depuis 1978 et seulement la deuxième fois de l’histoire. L’entraîneur intérimaire Calum McFarlane, qui a pris les rênes après le limogeage de Liam Rosenior, n’a pas réussi à inverser la tendance.

La conséquence immédiate de cet effondrement sur le terrain est l’absence de la compétition élite européenne. Chelsea est à 10 points d’Aston Villa, cinquième, la dernière place qualificative garantie pour la Ligue des Champions, avec seulement trois matchs restants. Même une potentielle qualification pour la sixième place, conditionnée par une victoire d’Aston Villa en Ligue Europa, semble un rêve lointain car Chelsea est à quatre points de cette position.

Un règlement de comptes financier se profile pour Chelsea

L’incapacité à se qualifier pour la Ligue des Champions entraîne d’importantes ramifications financières pour un club déjà sous surveillance. Chelsea a enregistré une perte avant impôts record de 262 millions de livres sterling en Premier League dans ses comptes 2024-25, malgré la génération de son deuxième chiffre d’affaires le plus élevé de son histoire, soit 490,9 millions de livres sterling. Ce chiffre, cependant, reste en deçà de celui de ses rivaux du « big six ».

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La disparité financière entre les compétitions européennes est frappante. Atteindre les huitièmes de finale de la Ligue des Champions cette saison a rapporté à Chelsea environ 78,9 millions de livres sterling en primes de participation seulement, un chiffre estimé à plus de 100 millions de livres sterling avec les revenus de billetterie, d’hospitalité et de sponsoring. En revanche, remporter la Conference League en 2025 ne rapporterait qu’environ 15 millions de livres sterling.

La situation financière délicate de Chelsea est exacerbée par un accord de règlement avec l’UEFA, suite à des infractions aux règles sur les revenus du football et les coûts d’effectif en 2023-24. Selon les règlements de l’UEFA, Chelsea ne peut pas enregistrer de pertes dépassant 52,2 millions de livres sterling (après déductions) lors du dépôt de ses comptes fin juin. Une infraction pourrait entraîner une amende allant jusqu’à 17,4 millions de livres sterling, tandis que des pertes supérieures à 69,7 millions de livres sterling déclencheraient une interdiction d’une saison de compétition européenne s’ils se qualifient dans les trois saisons. L’UEFA surveillera la situation du club jusqu’à la saison 2028-29.

L’expert en finance du football Kieran Maguire a expliqué à BBC Sport comment la société mère de Chelsea, 22 Holdco Limited, qui possède également l’équipe féminine et Strasbourg, a enregistré une perte avant impôts bien plus importante de 701 millions de livres sterling en 2024-25. « Chelsea a évité les sanctions de la Premier League grâce à l’utilisation de transactions entre parties liées », a déclaré Maguire, faisant référence à la vente d’actifs comme des hôtels et l’équipe féminine à d’autres sociétés appartenant à 22 Holdco. « De telles transactions intra-groupe sont autorisées par les règles de contrôle des coûts de la Premier League, mais sont spécifiquement exclues des règles de l’UEFA. C’est pourquoi Chelsea est actuellement sous le coup des sanctions de l’UEFA mais pas de la Premier League. »

Les dépenses substantielles du club sous la direction actuelle, dépassant 1,5 milliard de livres sterling en talents, n’ont pas encore été traduites en succès constants. Chelsea a dépensé le plus en honoraires d’agents la saison dernière et le troisième plus en transferts et salaires. Leur facture d’amortissement, la plus élevée de la ligue, s’élève à plus de 200 millions de livres sterling. Pour équilibrer les comptes, des ventes potentielles de joueurs vedettes comme Cole Palmer, Moises Caicedo et Levi Colwill pourraient être envisagées.

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La colère des fans déborde

Les échecs sur le terrain et les préoccupations financières ont alimenté une vague croissante de mécontentement chez les fans. Not A Project CFC, un groupe de protestation, a annoncé deux autres manifestations : l’une sur les marches de Wembley Way avant la finale de la FA Cup contre Manchester City, et une autre à l’intérieur de Stamford Bridge lors du dernier match à domicile contre Tottenham, où il est demandé aux fans de tourner le dos à la 22e minute.

L’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher, s’exprimant sur Sky Sports, a résumé l’ambiance : « C’est choquant et cela vient d’en haut, c’est là que ça commence. Il n’y a aucune connexion entre les joueurs et le staff, les joueurs et les supporters. Il n’y a absolument rien et cela ressemble à un club de football brisé en ce moment. »

Alors que le club est aux prises avec sa crise actuelle, la recherche d’un nouvel entraîneur principal permanent est en cours, avec l’ancien entraîneur du Real Madrid Xabi Alonso, l’entraîneur de Bournemouth Andoni Iraola et Marco Silva de Fulham parmi ceux qui seraient en lice. Cependant, le prochain manager héritera d’un club confronté à une immense pression sur et en dehors du terrain.

Sources : www.bbc.com, www.bbc.co.uk

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