L’Écosse a affronté la Nouvelle-Zélande à 33 reprises depuis 1905 sans jamais l’emporter. Le 25-25 du 12 novembre 1983, scellé par un essai de Jim Pollock dans la dernière minute, reste le plus récent des deux seuls matches nuls entre les deux équipes, après le 0-0 de 1964.
Le coup d’envoi sera donné à 14h10, heure locale, à Scottish Gas Murrayfield. Les places grand public sont épuisées depuis plusieurs semaines, et il ne reste plus que des offres hospitalité dans les registres de Scottish Rugby.
Dix Glasgow Warriors dans un XV à forte coloration locale
Le sélectionneur Gregor Townsend s’est largement appuyé sur son club le plus en forme. Le capitaine Sione Tuipulotu est titularisé au poste de premier centre dans un XV de départ composé de dix Glasgow Warriors, avec Finn Russell à l’ouverture et une troisième ligne formée de Matt Fagerson, Rory Darge et Jack Dempsey derrière une première ligne alignant Rory Sutherland, Ewan Ashman et Zander Fagerson.
Tuipulotu espère mener l’Écosse vers sa toute première victoire face aux All Blacks. En novembre dernier sur la même pelouse, l’Écosse était revenue d’un retard de 17-0 à la mi-temps pour égaliser, avant qu’un éclair tardif du remplaçant néo-zélandais Damian McKenzie ne scelle une défaite 25-17.
Une tournée endeuillée, tout de blanc vêtue
Les All Blacks porteront un maillot blanc orné d’un coquelicot pour l’Armistice, ainsi qu’un brassard noir à la mémoire de Logan Cadwallader, leur responsable de la sécurité, décédé subitement à l’hôtel de l’équipe à Édimbourg le dimanche 1er novembre à la suite d’un malaise.
Cadwallader, qui accompagnait la sélection depuis dix ans et était un ancien soldat du Special Air Service néo-zélandais ayant servi en Bosnie, au Timor oriental, en Afghanistan et aux îles Salomon, laisse derrière lui son épouse Nannette et leurs trois enfants.
« Cette semaine a été particulièrement difficile après la disparition de Logan », a déclaré le sélectionneur Dave Rennie au moment d’annoncer l’équipe. « Il était l’un des nôtres, et nous aurons une pensée pour lui samedi. »
Codie Taylor porte le brassard de capitaine depuis son poste de talonneur. Jordie Barrett et le pilier gauche Ethan de Groot font tous deux leur retour de blessure, seuls changements dans le XV de départ, avec Beauden Barrett à l’arrière et Will Jordan à l’aile droite.
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« Personne ne veut faire partie des premiers »
Rennie mesure le poids de ce bilan. Les quatre dernières confrontations ont toutes été très disputées, et il a confié à RNZ en début de semaine que cette rencontre exerce désormais une pression bien particulière sur les visiteurs.
« Quand on joue à Eden Park, personne ne veut faire partie de ceux qui y perdent. Je pense qu’au fond, ce sera la même chose ici. »
Rennie a indiqué préférer présenter ce bilan comme un héritage plutôt que comme une source de crainte, ajoutant que l’Écosse avait su « aller chercher le match dans la dernière ligne droite » lors des récentes confrontations.
La rencontre constitue la quatrième journée du Nations Championship, la première de trois week-ends d’affilée à domicile pour l’Écosse. Le groupe écossais The Snuts se produira avant le coup d’envoi, et le détenteur du record du monde du mile Josh Kerr apportera le ballon du match.
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