Luka Modric, largement considéré comme l’un des plus grands milieux de terrain de l’histoire du football, a vivement réprimandé les journalistes et experts anglais après la victoire spectaculaire de la Croatie contre l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde 2018. Ses commentaires, accusant les médias anglais d’« arrogance » et de sous-estimer la Croatie, ont enflammé un débat qui continue de résonner des années plus tard, provoquant un rejet immédiat de la part de l’ancien capitaine de Manchester United et expert, Gary Neville.
La demi-finale de 2018 a vu la Croatie s’imposer face à l’Angleterre 2-1 après prolongation, un exploit remarquable étant donné qu’ils avaient déjà disputé des prolongations lors de leurs deux tours précédents à élimination directe. Modric, qui a passé quatre ans dans l’élite anglaise, a été essentiel dans cette victoire, enregistrant des statistiques impressionnantes :
- Minutes jouées : 118
- Ballons touchés : 86
- Passes : 71
- Précision des passes : 87%
- Occasions créées : 2
- Tacles : 2
S’exprimant après le match, un Modric exultant n’a pas mâché ses mots, abordant directement le discours d’avant-match. « Les gens parlaient, surtout les journalistes anglais et les experts de la télévision. Ils ont sous-estimé la Croatie ce soir et ce fut une énorme erreur », a déclaré Modric lors d’une interview d’après-match. Le parcours de la Croatie a culminé avec une deuxième place dans le tournoi, Modric lui-même ayant ensuite remporté le Ballon d’Or devant Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Neville conteste la motivation de Modric
Les remarques acerbes de Modric, notamment concernant l’hymne populaire « It’s Coming Home », ont été accueillies avec scepticisme par Gary Neville. S’exprimant sur ITV, Neville, un expert anglais, a exprimé son incrédulité quant à l’idée que de tels facteurs externes puissent réellement influencer un joueur lors d’un match à enjeux élevés.
« Je n’y crois pas une seule seconde. Je pense qu’il est sorti après avoir gagné le match et s’est dit : « Je vais lancer une pique », et évidemment, il était en position de le faire », a affirmé Neville. Il a ensuite remis en question l’idée, ajoutant : « C’est un grand joueur, mais je ne crois pas une seule minute de ce match qu’il ait pensé aux médias anglais, à ce que les médias anglais avaient dit, à ce qu’un expert avait dit. Pourquoi le ferait-il ? Aucun joueur ne pense comme ça pendant un match. » Une vidéo des commentaires de Modric et de la réponse de Neville est disponible sur YouTube.
Modric clarifie sa position des années plus tard
Le sujet a refait surface trois ans plus tard, avant un affrontement de l’Euro 2021 entre l’Angleterre et la Croatie au stade de Wembley. Modric, alors âgé de 40 ans, a clarifié que ses commentaires initiaux n’étaient pas destinés à ses collègues professionnels mais plutôt aux médias. « Nous avons dit ce que nous ressentions à la Coupe du Monde et c’est tout, nous n’avons pas besoin d’y revenir et d’en parler. C’est tout, c’est terminé. C’est un nouveau match et nous n’avons pas besoin de regarder en arrière et de faire plus de commentaires à ce sujet », a déclaré Modric aux journalistes, tel que rapporté par GiveMeSport.
Il a ajouté : « Je ne veux pas changer ce que nous avons dit parce que c’est ce que nous ressentions. Mais peu importe, entre joueurs et équipes, il y a un immense respect. Nous respectons l’Angleterre, ils nous respectent. Nous ne parlions jamais des joueurs et des entraîneurs, je parle des gens autour de l’Angleterre », un sentiment également relayé par le Daily Mail.
L’échange a mis en lumière la mince frontière entre la confiance d’avant-match et le manque de respect perçu, un récit souvent alimenté par les médias et la culture des supporters lors des grands tournois internationaux.
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