Luka Modrić, weithin als einer der größten Mittelfeldspieler des Fußballs angesehen, erteilte englischen Journalisten und Experten eine scharfe Rüge nach Kroatiens dramatischem Sieg über England im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018. Seine Kommentare, in denen er die englischen Medien der ‚Arroganz‘ und der Unterschätzung Kroatiens bezichtigte, entfachten eine Debatte, die Jahre später immer noch nachwirkt und eine schnelle Zurückweisung durch den ehemaligen Manchester United-Kapitän und Experten Gary Neville hervorrief.

Im Halbfinale 2018 besiegte Kroatien England mit 2:1 nach Verlängerung – eine bemerkenswerte Leistung, wenn man bedenkt, dass sie in ihren beiden vorherigen K.o.-Spielen ebenfalls in die Verlängerung mussten. Modrić, der vier Jahre in der englischen Spitzenliga verbrachte, war maßgeblich am Sieg beteiligt und verzeichnete beeindruckende Statistiken:

• Gespielte Minuten: 118

• Ballkontakte: 86

• Pässe: 71

• Passgenauigkeit: 87 %

• Kreierte Torchancen: 2

• Zweikämpfe: 2

Nach dem Spiel hielt sich ein ausgelassener Modrić nicht zurück und sprach die Erzählung vor dem Spiel direkt an. „Die Leute redeten, besonders englische Journalisten und TV-Experten. Sie haben Kroatien heute Abend unterschätzt, und das war ein großer Fehler“, erklärte Modrić in einem Interview nach dem Spiel. Kroatiens Reise gipfelte im zweiten Platz des Turniers, wobei Modrić selbst den Ballon d’Or vor Lionel Messi und Cristiano Ronaldo gewann.

Neville bezweifelt Modrićs Motivation

Modrićs spitze Bemerkungen, insbesondere bezüglich der populären Hymne ‚It’s Coming Home‘, stießen bei Gary Neville auf Skepsis. Im Gespräch mit ITV äußerte Neville, ein englischer Experte, sein Unglauben darüber, dass solche externen Faktoren einen Spieler während eines Spiels mit hohem Einsatz wirklich beeinflussen könnten.

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„Ich glaube das keine Sekunde lang. Ich denke, er kam nach dem gewonnenen Spiel heraus und dachte: ‚Ich werde mal einen Seitenhieb verteilen‘, und er war offensichtlich in der Lage dazu“, behauptete Neville. Er hinterfragte die Idee weiter und fügte hinzu: „Er ist ein großartiger Spieler, aber ich glaube keine Minute dieses Spiels, dass er jemals über die englischen Medien nachgedacht hat, was die englischen Medien gesagt hatten, was irgendein Experte gesagt hatte. Warum sollte man auch? Kein Spieler denkt während eines Spiels so.“ Ein Video von Modrićs Kommentaren und Nevilles Antwort ist auf YouTube verfügbar.

Modrić präzisiert seine Haltung Jahre später

Das Thema tauchte drei Jahre später wieder auf, vor einem EM 2021-Duell zwischen England und Kroatien im Wembley-Stadion. Modrić, damals 40, stellte klar, dass seine ursprünglichen Kommentare nicht auf seine Kollegen abzielten, sondern auf die Medien. „Wir haben gesagt, wie wir uns bei der Weltmeisterschaft gefühlt haben, und das war’s, wir müssen nicht zurückgehen und darüber reden. Das war’s, es ist vorbei. Dies ist ein neues Spiel, und wir müssen nicht zurückblicken und weitere Kommentare dazu abgeben“, sagte Modrić Reportern, wie von GiveMeSport berichtet.

Er fügte hinzu: „Ich möchte nicht ändern, was wir gesagt haben, weil wir uns so gefühlt haben. Aber egal, zwischen Spielern und Teams herrscht großer Respekt. Wir respektieren England, sie respektieren uns. Wir meinten es nie auf Spieler und Trainer bezogen, ich meine die Leute um England herum“, eine Ansicht, die auch von der Daily Mail geteilt wurde.

Der Austausch verdeutlichte die schmale Grenze zwischen Selbstvertrauen vor dem Spiel und wahrgenommener Respektlosigkeit, eine Erzählung, die oft durch Medien- und Fankultur bei großen internationalen Turnieren befeuert wird.

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