Luka Modric, ampliamente considerado como uno de los mejores centrocampistas de la historia del fútbol, lanzó una dura reprimenda a los periodistas y expertos ingleses tras la dramática victoria de Croacia sobre Inglaterra en la semifinal del Mundial de 2018. Sus comentarios, acusando a los medios ingleses de ‘arrogancia’ y de subestimar a Croacia, encendieron un debate que sigue resonando años después, provocando una rápida desaprobación por parte del excapitán y comentarista del Manchester United, Gary Neville.

La semifinal de 2018 vio a Croacia superar a Inglaterra por 2-1 en la prórroga, una hazaña notable dado que habían llegado a la prórroga en sus dos eliminatorias anteriores. Modric, quien pasó cuatro años en la máxima categoría inglesa, fue fundamental en la victoria, registrando estadísticas impresionantes:

• Minutos jugados: 118

• Toques: 86

• Pases: 71

• Precisión de pases: 87%

• Ocasiones creadas: 2

• Entradas: 2

Hablando después del partido, un Modric exultante no se contuvo, abordando directamente la narrativa previa al encuentro. «La gente hablaba, especialmente los periodistas ingleses y los expertos de televisión. Subestimaron a Croacia esta noche y eso fue un gran error», afirmó Modric en una entrevista posterior al partido. El camino de Croacia culminó con un segundo puesto en el torneo, y el propio Modric ganó el Balón de Oro por delante de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Neville cuestiona la motivación de Modric

Las mordaces declaraciones de Modric, particularmente en relación con el popular himno ‘It’s Coming Home’, fueron recibidas con escepticismo por Gary Neville. Hablando en ITV, Neville, un comentarista inglés, expresó su incredulidad de que tales factores externos pudieran influir genuinamente en un jugador durante un partido de alto riesgo.

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«No me lo creo ni por un segundo. Creo que salió después del partido, habiendo ganado, y pensó: ‘Voy a lanzar una pulla’ y obviamente estaba en posición de hacerlo», afirmó Neville. Cuestionó aún más la idea, añadiendo: «Es un gran jugador, pero no creo que en ningún momento de ese partido estuviera pensando en los medios ingleses, en lo que habían dicho los medios ingleses, en lo que había dicho cualquier comentarista. ¿Por qué lo haría? Ningún jugador piensa así durante un partido». Un video de los comentarios de Modric y la respuesta de Neville está disponible en YouTube.

Modric aclara su postura años después

El tema resurgió tres años después, antes de un enfrentamiento de la Eurocopa 2021 entre Inglaterra y Croacia en el estadio de Wembley. Modric, entonces de 40 años, aclaró que sus comentarios iniciales no estaban dirigidos a sus compañeros profesionales, sino a los medios de comunicación. «Dijimos lo que sentimos en el Mundial y ya está, no necesitamos volver a hablar de esto. Ya está, se acabó. Este es un nuevo partido y no necesitamos mirar atrás y hacer más comentarios al respecto», dijo Modric a los periodistas, según informó GiveMeSport.

Añadió: «No quiero cambiar lo que dijimos porque así lo sentimos. Pero no importa, entre jugadores y equipos, hay un gran respeto. Nosotros respetamos a Inglaterra, ellos nos respetan. Nunca nos referimos a jugadores y entrenadores, me refiero a la gente de Inglaterra», un sentimiento también secundado por el Daily Mail.

El intercambio puso de manifiesto la delgada línea entre la confianza previa al partido y la falta de respeto percibida, una narrativa a menudo alimentada por los medios y la cultura de los aficionados en los grandes torneos internacionales.

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