Kimi Antonelli l’a qualifié d’insensé. Lando Norris l’a qualifié d’horrible. Carlos Sainz a demandé qui avait validé la direction technique prise il y a quatre ou cinq ans. Lewis Hamilton, qui a dû arrêter sa Ferrari en piste et redémarrer le moteur, a affirmé n’avoir jamais fait cela auparavant en grand prix.
Le point de rupture, c’est un bug dans le code de contrôle fourni par la FIA pour les conditions humides. Lors du tour de formation à Sepang, les voitures se sont tassées en accordéon derrière la voiture de sécurité, les régimes des turbos se sont effondrés et les groupes motopropulseurs hybrides ont tout simplement cessé de répondre à l’accélérateur. La Ferrari de Hamilton a été la première touchée, suivie des deux Audi, des deux Haas, des deux Cadillac, d’une Alpine et d’une Racing Bulls, selon l’explication de la FIA.
Antonelli : « nous étions cinq de front dans la ligne droite »
Antonelli, en tête du championnat des pilotes, a décrit le tour de formation avec incrédulité.
« C’était insensé. À un moment donné, nous étions cinq de front dans la ligne droite, parce que nous n’arrivions pas à comprendre ce qui se passait. »
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Le pilote Mercedes s’est repris pour terminer deuxième derrière Max Verstappen, Hamilton complétant le podium à la troisième place.
Norris, champion du monde en titre, n’a pas mâché ses mots au sujet de la panne électronique.
« C’est juste horrible. Je ne sais pas, cela prouve simplement qu’on ne devrait rien avoir de tout ça, le côté électronique. »
Hamilton : « J’ai dû arrêter la voiture et la redémarrer »
Hamilton s’est exprimé après la course sur une expérience qu’il a présentée comme inédite en près de deux décennies en grand prix.
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« J’ai dû m’arrêter en piste, couper la voiture et le moteur, puis redémarrer. Je n’avais jamais fait ça auparavant. »
Hamilton a indiqué que les équipes avaient reçu un code logiciel mis à jour pendant l’interruption et qu’il avait fallu le flasher sur les voitures.
« Ils ont dû mettre à jour le logiciel, et ensuite il faut le charger dans la voiture. J’imagine que certains avaient des ordinateurs portables plus rapides que d’autres. »
Il a ajouté qu’il espérait qu’« une leçon serait tirée ».
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Sainz, rejetant en bloc toute l’orientation réglementaire, a été la voix la plus tranchante du paddock.
« La F1 doit vraiment se regarder en face et comprendre comment nous en sommes arrivés à cette situation. »
« Le règlement est extrêmement compliqué pour les pilotes, pour les équipes, pour les groupes motopropulseurs, pour les constructeurs. C’est trop compliqué. »
« C’est ce qui arrive quand il y a autant de logiciel, autant de contrôles électroniques impliqués. Si c’était un V8 atmosphérique, cela ne serait jamais arrivé. »
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Le pilote Williams a fait remonter la faute à des décisions prises bien avant que les voitures ne roulent.
« De toute évidence, ce qui a été décidé il y a quatre ou cinq ans est mauvais. »
L’explication de la FIA
Nikolas Tombazis, directeur monoplace de la FIA, a expliqué que le problème était passé à travers les essais parce que les équipes n’avaient quasiment pas roulé sous la pluie de toute l’année.
« Il existe des configurations spéciales dans le logiciel pour les conditions de pluie, et il y a eu une erreur dans ce logiciel. Ce n’est pas la faute des équipes. »
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L’instance dirigeante a décrit la panne comme une « combinaison sans précédent de régime moteur bas, de conditions de faible adhérence, de réglages de gestion d’énergie pour conditions humides et de la configuration des secteurs du circuit de Sepang », et a précisé qu’une version logicielle mise à jour avait été distribuée à tous les concurrents pendant l’interruption liée à la pluie. Une revue complète avec les motoristes a été promise.
Verstappen, vainqueur au terme de la course, a attribué le problème au règlement plutôt qu’au code de la FIA.
« C’est le problème que nous avons. Ces moteurs sont tellement compliqués et beaucoup de logiciel y est intégré. »
Le Néerlandais a décrit la sensation au volant lorsque le bug a frappé : « C’était comme rouler à 35 km/h en montée, en perdant même de la vitesse. »
Le directeur de la Grand Prix Drivers’ Association George Russell, qui a abandonné sur une panne présumée du groupe motopropulseur à cinq tours de la fin alors qu’il était troisième, a repris le même thème.
« Les groupes motopropulseurs sont exceptionnellement compliqués. Plus on complique les choses, plus il y a de choses qui peuvent mal tourner. »
Le paddock prend désormais la direction de Marina Bay. Le Grand Prix de Singapour est programmé pour le dimanche 11 octobre.
