Manchester City a fait appel du verdict. Cela n’a ralenti personne d’autre.
David Kogan, président du régulateur indépendant du football institué par le Football Governance Act 2025, a mis en garde les propriétaires du club. Sa position est simple : si City est en définitive jugé avoir été géré de manière inappropriée, l’organisme qu’il dirige peut passer outre la Premier League pour intervenir.
«Nous avons le pouvoir de demander à un propriétaire de se retirer d’un club si nous estimons qu’il le gère d’une manière qui n’est ni appropriée, ni équitable, ni empreinte de probité», a déclaré Kogan à GiveMeSport.
Interrogé sur la possibilité qu’un propriétaire refuse, il a répondu : «Non, non, non. Nous avons un pouvoir absolu pour le faire.»
Kogan n’a pas ouvert son propre dossier sur City. Il souhaite d’abord que la procédure d’appel suive son cours, confiant à GiveMeSport qu’il ne se laisserait pousser à aucun jugement tant que les questions en suspens n’auraient pas été tranchées.
Un prêt public de 55 M£ dans le viseur
Un deuxième front s’est ouvert dans la ville elle-même. La commission de contrôle et de suivi du Greater Manchester Combined Authority examine un prêt de 55 M£ garanti par les contribuables, accordé en 2017 à trois sociétés immobilières contrôlées en dernier ressort par Abu Dhabi United Group, le véhicule d’investissement du Cheikh Mansour et propriétaire de Manchester City.
L’argent a transité par le Greater Manchester Housing Investment Loan Fund jusqu’à Manchester Life, une coentreprise créée en 2014 pour construire environ 6 000 logements dans l’est de Manchester. Les deux réunions qui ont approuvé les prêts étaient présidées par le maire de l’époque, Andy Burnham.
John Leech, chef de l’opposition libérale-démocrate au conseil municipal de Manchester et désormais président de la commission de contrôle, dirige cet examen.
«Nous voulons simplement nous assurer qu’il s’agit d’un processus transparent plutôt qu’opaque», a déclaré Leech.
L’autorité combinée a souligné que les trois prêts ont été intégralement remboursés avec intérêts.
Le gendarme britannique de l’audit entre en scène
Un troisième organisme s’est discrètement saisi du dossier du club. Le Financial Reporting Council, le régulateur britannique de l’audit, a repris l’examen des irrégularités comptables du club des mains de l’Institute of Chartered Accountants in England and Wales le 30 septembre, soit un jour après la publication du verdict de la Premier League.
Aucune enquête formelle du FRC n’a été ouverte. Dans une lettre adressée au député travailliste Liam Byrne, le conseil a indiqué qu’il examinait si les conclusions de la commission lui donnaient des motifs d’en lancer une. Toute enquête porterait également sur le travail de l’auditeur de City, BDO.
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Ce que la commission a réellement établi
Le verdict de la commission a été publié le 29 septembre et couvre les saisons 2009-10 à 2017-18. City a été reconnu coupable d’avoir monté des contrats «fictifs» avec des partenaires commerciaux, dont les véritables termes étaient travestis, Abu Dhabi United Group complétant les paiements de sponsoring hors des livres comptables. La commission a conclu que ces montages avaient gonflé les revenus du club de plus de 900 M£ (1,2 Md$) sur la quasi-décennie en question.
Douze semaines pour faire annuler le verdict
City a déposé son recours le 1er octobre, qualifiant l’avis de la commission de «non fiable» et estimant qu’il comportait «des erreurs matérielles manifestes, en droit, en principe et en fait». Une nouvelle commission d’appel de trois membres, désignée par Sir Gary Hickinbottom, président du panel judiciaire de la Premier League, doit entendre l’affaire dans les douze semaines à compter de cette date et sur cinq jours consécutifs au maximum. Sa décision est sans appel.
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