Le record. La pluie. Les 30 minutes d’attente. L’Argentin a transformé un banal mercredi face à une équipe de milieu de tableau de Liga MX en une nouvelle démonstration signée Messi.
Messi a marqué à la 11e et à la 44e minute, permettant à l’Inter Miami de renverser l’Atlético de San Luis (4-2) au Nu Stadium le 5 août, en match d’ouverture du club en Leagues Cup 2026.
Son doublé porte son total à 14 buts en 12 apparitions dans le tournoi, un but devant Denis Bouanga, du Los Angeles FC, en tête du classement des buteurs de tous les temps de la compétition.
Bouanga n’avait ravi ce record à Messi que récemment, au cours du parcours du LAFC dans le tournoi. Une seule titularisation a suffi à l’Argentin pour le remettre à son propre nom.
De la finale de la Coupe du monde à une nuit pluvieuse à Miami
C’était la première titularisation de Messi en match officiel depuis la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne le 19 juillet, et ces buts étaient ses premiers avec l’Inter Miami depuis cette défaite.
Devant un public à domicile déjà habitué à ce qu’il fait quand on lui laisse du temps dans le dernier tiers, c’est le but d’ouverture qui a poussé les spectateurs du stade, ainsi que son propre entraîneur, à chercher les superlatifs.
Reprenant de son pied gauche, moins fort, un centre de Noah Allen venu de la gauche, Messi a frappé le ballon de volée et l’a expédié derrière le gardien.
L’entraîneur par intérim Guillermo Hoyos, qui a pris les rênes de l’équipe première de l’Inter Miami après la démission de Javier Mascherano en avril, a décrit le geste en des termes dignes d’un peintre.
« Il a frappé le ballon en plein vol. Ceux d’entre nous qui ont joué au football savent ce qu’il faut pour trouver le temps et l’espace nécessaires afin de reprendre un centre venu de gauche à droite et de le frapper proprement de volée du pied gauche », a déclaré Hoyos aux journalistes.
« Si l’on parlait de peinture, ce serait du Picasso. »
San Luis réduit l’écart après l’interruption
David Rodríguez avait ouvert le score pour San Luis dès la 4e minute, avant l’égalisation de Messi. Telasco Segovia a ajouté un deuxième but et le défenseur Micael a converti un corner de Messi dans le temps additionnel de la première période pour porter le score à 3-1 à la pause.
Le jeu a été interrompu à la 68e minute lorsque la foudre a été détectée autour du Nu Stadium, renvoyant les deux équipes à l’intérieur pendant environ 30 minutes, conformément au protocole météo de la Leagues Cup. Rafa Llorente a réduit l’écart pour San Luis après la reprise, avant que Miami ne gère la fin du match.
Lire aussi: «Je ne vois pas l'intérêt» : Valdano s'en prend au retour de Mourinho au Real Madrid
Noah Allen, latéral gauche de 22 ans issu du centre de formation, a terminé la soirée avec trois passes décisives, lors de la soirée la plus marquante de sa jeune carrière à l’Inter Miami.
Mejía défend son choix de laisser de l’espace à Messi
L’entraîneur de San Luis, Diego Mejía, a choisi de ne pas doubler le marquage sur le numéro 10 et a assumé sa décision après la rencontre.
« Si Messi joue en contre, il est le meilleur ; si vous restez bas et lui laissez trop de temps sur le ballon, il est aussi le meilleur », a expliqué Mejía à ESPN.
« Ma décision a donc été de rester fidèles à notre identité. On regarde bien sûr le tableau d’ensemble, mais on parle du plus grand joueur de l’histoire. »
Lire aussi: Zverev ironise sur le plan de Montréal pour attirer Djokovic
Luis Suárez n’a pas joué et ne jouera pas pour le reste de la phase de groupes.
L’Uruguayen purge une suspension de six matches de tournoi pour avoir craché sur un membre du staff des Seattle Sounders lors de la finale de la Leagues Cup 2025.
L’Inter Miami reçoit ensuite le CF Monterrey samedi, coup d’envoi à 20 heures locales.
