L’Espagne abordera la finale de la Coupe du Monde 2026 avec un jour de repos supplémentaire après être devenue la première équipe à assurer sa place dans le match phare de dimanche.
L’équipe de Luis de la Fuente a battu la France 2-0 à Arlington, Texas, le mardi 14 juillet, tandis que l’Angleterre et l’Argentine s’affronteront lors de la deuxième demi-finale à Atlanta le mercredi.
Cela laisse à l’Espagne environ 24 heures de plus pour récupérer et se préparer avant la finale au MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey.
Cet avantage ne garantit pas le succès, mais une tendance frappante observée lors des récents tournois internationaux suggère qu’il pourrait jouer en faveur de l’Espagne.
Les finales récentes favorisent l’équipe la mieux reposée
Lors de 13 des 14 dernières finales de Coupes du Monde masculines et féminines et de Championnats d’Europe, l’équipe qui a disputé la première demi-finale a ensuite soulevé le trophée.
Selon l’analyse de The Athletic sur les jours de repos dans les tournois majeurs, cette séquence remonte à la Coupe du Monde féminine de 2011 et inclut plusieurs des finales les plus importantes du football international.
Le seul tournoi de cette période sans avantage clair en termes de repos fut le Championnat d’Europe féminin 2017. Les deux demi-finales furent jouées le même jour avant que les Pays-Bas ne battent le Danemark 4-2 en finale.
La dernière équipe à remporter une finale majeure malgré avoir joué sa demi-finale plus tard que son adversaire fut l’Espagne lors de la Coupe du Monde 2010.
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L’équipe de Vicente del Bosque a battu l’Allemagne le 7 juillet avant de vaincre les Pays-Bas, qui avaient joué leur demi-finale un jour plus tôt, en finale le 11 juillet.
L’Espagne en a déjà bénéficié
L’Espagne était du bon côté du calendrier lorsqu’elle a conservé le Championnat d’Europe en 2012.
Ils ont affronté le Portugal lors de la première demi-finale le 27 juin, tandis que l’Italie a rencontré l’Allemagne le soir suivant. L’Espagne a ensuite livré une performance dominante en finale, s’imposant 4-0 à Kiev.
Le Portugal a eu le même avantage à l’Euro 2016. L’équipe de Fernando Santos a battu le Pays de Galles le 6 juillet, un jour avant que la France ne batte l’Allemagne dans l’autre demi-finale.
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Le Portugal a ensuite battu les hôtes 1-0 après prolongation en finale, malgré la perte de Cristiano Ronaldo sur blessure pendant la première mi-temps.
L’Argentine a également joué la première demi-finale lors de la Coupe du Monde 2022. L’équipe de Lionel Scaloni a battu la Croatie le 13 décembre, tandis que la France a affronté le Maroc un jour plus tard.
L’Argentine a finalement battu la France aux tirs au but après un match nul spectaculaire 3-3 en finale.
La tendance s’est poursuivie lors des deux derniers Championnats d’Europe masculins. L’Italie a eu un jour supplémentaire avant de battre l’Angleterre en finale de l’Euro 2020, tandis que l’Espagne a bénéficié du même avantage avant de vaincre l’équipe de Gareth Southgate à l’Euro 2024.
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L’Espagne gagne sa place avec une victoire maîtrisée
L’Espagne a obtenu l’avantage du calendrier en livrant une performance assurée contre la France.
Mikel Oyarzabal a ouvert le score sur penalty à la 22e minute après que Lucas Digne ait commis une faute sur Lamine Yamal dans la surface.
Pedro Porro a doublé la mise peu avant l’heure de jeu, concluant un échange rapide avec Dani Olmo avant de tromper Mike Maignan.
Comme décrit par l’Associated Press, l’Espagne a muselé l’attaque réputée de la France et a enregistré son sixième match sans encaisser de but en sept rencontres du tournoi.
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Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Michael Olise n’ont pas réussi à cadrer un seul tir à eux trois, tandis que Rodri et Fabián Ruiz ont aidé l’Espagne à contrôler le milieu de terrain.
Cette victoire a propulsé l’Espagne vers sa deuxième finale de Coupe du Monde masculine et sa première depuis qu’elle a remporté la compétition en Afrique du Sud il y a 16 ans.
La prolongation pourrait creuser l’écart
L’avantage de l’Espagne pourrait devenir encore plus précieux si le match entre l’Angleterre et l’Argentine dépasse les 90 minutes.
Une prolongation exigerait du vainqueur qu’il joue une demi-heure supplémentaire, tandis qu’une séance de tirs au but ajouterait une tension physique et émotionnelle supplémentaire.
Le deuxième finaliste aura également moins de temps pour récupérer de toute blessure mineure et se préparer tactiquement face à l’Espagne.
De la Fuente, en revanche, peut commencer à planifier pour les deux adversaires possibles tout en gérant la charge de travail de ses joueurs.
La première demi-finale de l’Espagne a débuté à 14h00 heure locale à Arlington. Le match de l’Angleterre et de l’Argentine débutera à 15h00 heure locale à Atlanta, ce qui signifie que la différence entre les périodes de récupération des deux équipes sera proche d’une journée complète.
Une tendance plutôt qu’une garantie
Le bilan historique est remarquable, mais il ne prouve pas que le jour de repos supplémentaire détermine le résultat d’une finale.
L’échantillon est relativement petit, et des facteurs tels que la qualité de l’effectif, les blessures, les déplacements, les prolongations et l’intensité de chaque demi-finale peuvent avoir une influence plus importante.
Cependant, la récupération devient de plus en plus importante à la fin d’un tournoi où les finalistes auront disputé huit matchs en un peu plus de cinq semaines.
Le format élargi à 48 équipes a également augmenté les exigences physiques imposées aux nations de premier plan, tandis que les équipes ont voyagé entre les sites à travers les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Un jour supplémentaire offre plus de temps pour les soins médicaux, le sommeil, la préparation tactique et la récupération physique.
C’est un avantage que l’Espagne aurait sans aucun doute préféré posséder plutôt que de le céder.
Un deuxième titre mondial à portée de main
L’Espagne tente d’ajouter la Coupe du Monde au Championnat d’Europe qu’elle a remporté en Allemagne en 2024.
Seuls Oyarzabal et Rodri subsistent de l’équipe titulaire qui a battu l’Angleterre en finale de l’Euro 2024, mais l’effectif actuel a conservé la maîtrise et la qualité technique qui ont caractérisé ce tournoi.
De la Fuente a également réussi à intégrer de jeunes joueurs comme Yamal et Pau Cubarsí aux côtés d’internationaux confirmés.
L’Espagne découvrira son adversaire en finale après la rencontre de mercredi entre l’Argentine, championne en titre, et une équipe d’Angleterre dirigée par Thomas Tuchel.
Quelle que soit l’équipe qui se qualifiera, elle arrivera dans le New Jersey avec un jour de moins pour récupérer.
L’histoire suggère que cette différence ne doit pas être négligée.
