Le World Series of Darts Finals a débuté jeudi et Luke Littler ne lancera pas la moindre fléchette en compétition avant vendredi, mais son entrée en lice est déjà annoncée comme l’affiche du premier tour. Il affronte Danny Noppert, numéro 10 mondial, dans un match au meilleur des 11 manches avec un enjeu supplémentaire : c’est le dernier majeur télévisé du calendrier que le joueur de 19 ans n’a pas encore remporté en 2026.

Littler a remporté cette année le Championnat du monde, le Masters, l’UK Open, la Premier League et le World Matchplay, en plus d’un titre de Coupe du monde aux côtés de Luke Humphries. Une victoire à Amsterdam ferait de lui le premier joueur à rafler les 10 majeurs télévisés sur une seule année civile.

« Ne pas gagner marquerait la fin de la quête de tous les majeurs », a-t-il confié à PA. « Oui, ce serait rageant, mais j’ai tous les atouts pour aller au bout et remporter à nouveau le titre. »

Il mène 6-1 dans leurs confrontations directes, et la défaite 11-7 en finale l’an dernier face à Michael van Gerwen reste la principale ombre au tableau de son année. Noppert a remporté son match de premier tour à l’AFAS Live lors de chacune des quatre dernières années.

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Klinge, l’outsider dont personne ne voulait au tirage

Gerwyn Price, tête de série n°2, affronte Brody Klinge vendredi soir. Le qualifié australien s’est frayé un chemin jusqu’en finale de l’Australian Darts Masters à Wollongong fin août, éliminant Ross Smith, Gian van Veen et Jonny Clayton avant de s’incliner 8-5 face à James Wade dans un match où Klinge lui-même a réalisé une moyenne de 104,56. Price part favori sur le papier. Klinge a déjà prouvé qu’il pouvait battre des scoreurs d’élite sur un format court.

Humphries face à Wattimena dans un duel de scoreurs

Luke Humphries retrouve Jermaine Wattimena jeudi dans le plus gros test au scoring du tour. Humphries, ancien champion du monde, court après son premier titre aux World Series Finals à sa quatrième tentative, et il mène leur confrontation directe 9-5. Wattimena a participé deux fois à cet événement et a été éliminé au premier tour à chaque fois.

Doets et Smith se partagent leurs huit confrontations 4-4

Kevin Doets, 28e mondial, affronte Ross Smith jeudi dans ce qui pourrait être le match le plus serré du tour sur le papier : les deux hommes sont à 4-4 en huit confrontations. Smith, 14e mondial, a remporté deux titres de Players Championship et deux étapes de l’European Tour cette année. Doets a décroché sa première couronne de Players Championship plus tôt dans la saison.

Van Veen de retour sur le sol néerlandais face à Dobey

Gian van Veen, tête de série n°5, entre en piste porté par le public néerlandais face à Chris Dobey jeudi. Van Veen mène 2-1 dans leurs duels, mais Dobey a atteint les quarts de finale à Amsterdam lors de chacune des deux dernières années, alors que ce n’est que la deuxième apparition de van Veen à l’AFAS Live.

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Dotation portée à 450 000 £

Le tableau de 32 joueurs dispute des matchs au meilleur des 11 manches lors des premier et deuxième tours, au meilleur des 19 en quarts de finale, et au meilleur des 21 en demi-finales comme en finale. Le premier tour se déroule jeudi et vendredi, le deuxième tour samedi, et les quarts, les demies et la finale se disputent tous dimanche. La dotation a été portée à 450 000 £, dont 100 000 £ pour le vainqueur, et Michael van Gerwen revient en tant que tenant du titre après sa victoire l’an dernier face à Littler.

Le coup d’envoi est donné à 18h00, heure locale, lors des deux soirées du premier tour.

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