O World Series of Darts Finals arrancou na quinta-feira e Luke Littler só lança o primeiro dardo em competição na sexta-feira, mas o seu jogo de estreia já está a ser apontado como o duelo em destaque da primeira ronda. Defronta Danny Noppert, número 10 do ranking mundial, num encontro à melhor de 11 pernas com algo mais em jogo: este é o último major televisionado do calendário que o jovem de 19 anos ainda não conquistou em 2026.
Littler já conquistou este ano o Campeonato do Mundo, o Masters, o UK Open, a Premier League e o World Matchplay, além de um título da Taça do Mundo ao lado de Luke Humphries. Uma vitória em Amesterdão faria dele o primeiro jogador a conquistar os 10 majors televisionados num único ano civil.
«Não vencer seria o fim da tentativa de conquistar todos os majors», disse à PA. «Sim, seria devastador, mas tenho todos os atributos para avançar e voltar a conquistar o título.»
Lidera o confronto direto com Noppert por 6-1, e a derrota por 11-7 na final do ano passado frente a Michael van Gerwen continua a ser a mancha mais notória do seu ano. Noppert venceu o jogo da primeira ronda no AFAS Live em cada um dos últimos quatro anos.
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Klinge, o outsider que ninguém queria no sorteio
Gerwyn Price, cabeça de série número 2, defronta Brody Klinge na noite de sexta-feira. O apurado australiano chegou de forma arrasadora à final do Australian Darts Masters, em Wollongong, no final de agosto, eliminando Ross Smith, Gian van Veen e Jonny Clayton antes de perder por 8-5 frente a James Wade num jogo em que o próprio Klinge fez uma média de 104,56. Price é o favorito no papel. Klinge já provou que consegue bater lançadores de elite num formato curto.
Humphries contra Wattimena num duelo de pontuações
Luke Humphries mede forças com Jermaine Wattimena na quinta-feira, no maior teste de pontuação da ronda. Humphries, antigo campeão do mundo, procura o seu primeiro título nos World Series Finals à quarta tentativa e lidera o confronto direto por 9-5. Wattimena participou nesta prova por duas vezes e ficou pelo caminho na primeira ronda em ambas.
Doets e Smith dividem os oito confrontos por 4-4
Kevin Doets, 28.º do ranking, joga com Ross Smith na quinta-feira no que poderá ser o jogo mais equilibrado da ronda no papel: a dupla está empatada 4-4 em oito confrontos. Smith, 14.º do ranking, venceu este ano dois títulos do Players Championship e duas provas do European Tour. Doets conquistou o seu primeiro título do Players Championship no início da temporada.
Van Veen regressa a solo neerlandês frente a Dobey
Gian van Veen, cabeça de série número 5, entra em cena com o apoio do público neerlandês frente a Chris Dobey na quinta-feira. Van Veen lidera o confronto direto por 2-1, mas Dobey chegou aos quartos de final em Amesterdão em cada um dos últimos dois anos, ao passo que esta é apenas a segunda participação de van Veen no AFAS Live.
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Bolsa de prémios aumentada para 450.000 libras
O quadro de 32 jogadores disputa jogos à melhor de 11 pernas nas primeiras duas rondas, à melhor de 19 nos quartos de final e à melhor de 21 tanto nas meias-finais como na final. A primeira ronda decorre entre quinta-feira e sexta-feira, a segunda ronda no sábado, e os quartos, as meias-finais e a final realizam-se todos no domingo. A bolsa de prémios foi aumentada para 450.000 libras, com 100.000 libras para o vencedor, e Michael van Gerwen regressa como campeão em título após a vitória do ano passado sobre Littler.
O jogo tem início às 18h00, hora local, em ambas as noites da primeira ronda.
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