Las World Series of Darts Finals arrancaron el jueves y Luke Littler no lanzará un dardo oficial hasta el viernes, pero su estreno ya se presenta como el duelo estrella de la primera ronda. Se mide a Danny Noppert, número 10 del mundo, en una eliminatoria al mejor de 11 con un aliciente añadido: es el último major televisado del calendario que el jugador de 19 años no ha ganado ya en 2026.
Littler se ha llevado este año el Mundial, el Masters, el UK Open, la Premier League y el World Matchplay, además de un título de Copa del Mundo junto a Luke Humphries. Un triunfo en Ámsterdam le convertiría en el primer jugador en firmar el pleno de los 10 majors televisados en un mismo año natural.
«No ganar sería el fin del intento de conquistar todos los majors», dijo a PA. «Sí, sería un palo, pero tengo todas las cualidades para volver a por el título».
Lidera el cara a cara ante Noppert por 6-1, y la derrota del año pasado en la final por 11-7 ante Michael van Gerwen sigue siendo el gran borrón de su temporada. Noppert ha ganado su partido de primera ronda en el AFAS Live en cada uno de los últimos cuatro años.
Klinge, el outsider que nadie quería en el sorteo
Gerwyn Price, segundo cabeza de serie, se enfrenta a Brody Klinge el viernes por la noche. El clasificado australiano se plantó en la final del Australian Darts Masters en Wollongong a finales de agosto tras eliminar a Ross Smith, Gian van Veen y Jonny Clayton, antes de caer por 8-5 ante James Wade en un partido en el que el propio Klinge promedió 104,56. Price parte como favorito sobre el papel. Klinge ya ha demostrado que puede tumbar a lanzadores de élite en formato corto.
Humphries frente a Wattimena en un duelo de promedios
Luke Humphries se ve las caras con Jermaine Wattimena el jueves en la mayor prueba de promedios de la ronda. Humphries, excampeón del mundo, busca su primer título en las World Series Finals al cuarto intento, y lidera el cara a cara por 9-5. Wattimena ha disputado este torneo en dos ocasiones y en ambas cayó en primera ronda.
Doets y Smith reparten sus ocho enfrentamientos 4-4
Kevin Doets, número 28 del ranking, se mide a Ross Smith el jueves en el que quizá sea el partido más igualado de la ronda sobre el papel: ambos empatan a 4-4 en ocho enfrentamientos. Smith, número 14, ha ganado dos títulos del Players Championship y dos pruebas del European Tour este año. Doets se colgó su primer título del Players Championship a principios de temporada.
Van Veen, de vuelta en suelo neerlandés ante Dobey
Gian van Veen, quinto cabeza de serie, salta a la pista con el apoyo neerlandés ante Chris Dobey el jueves. Van Veen lidera el cara a cara por 2-1, pero Dobey ha alcanzado los cuartos de final en Ámsterdam en cada uno de los dos últimos años, mientras que esta es apenas la segunda aparición de Van Veen en el AFAS Live.
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El bote asciende a 450.000 libras
El cuadro de 32 jugadores disputa partidos al mejor de 11 en la primera y la segunda ronda, al mejor de 19 en cuartos de final y al mejor de 21 tanto en semifinales como en la final. La primera ronda se reparte entre el jueves y el viernes, la segunda se juega el sábado, y cuartos, semifinales y final caen todos el domingo. El bote de premios ha aumentado hasta las 450.000 libras, con 100.000 libras para el ganador, y Michael van Gerwen regresa como campeón defensor tras imponerse el año pasado a Littler.
La acción arranca a las 18:00 hora local en ambas noches de primera ronda.
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