L’échange a eu lieu lors du rassemblement de fin de saison de Lidl-Trek en Allemagne, pendant un rituel d’initiation réservé aux nouvelles recrues de l’équipe. Álvarez, qui passera professionnel avec la formation WorldTour en janvier 2027, a choisi Pedersen comme cible.

«Héctor, aussi culotté qu’il est, ce qui est d’ailleurs assez drôle, dit : « Mads, tu ne gagneras pas de Monument cette année si je ne suis pas dans l’équipe »», a raconté Pedersen sur son podcast en danois Lang Distance, comme l’a relayé Domestique Cycling.

La réponse de Pedersen, telle qu’il l’a racontée, a été d’infliger à l’adolescent un Jägermeister cul-sec en guise de gage pour son toupet. Álvarez s’est alors tourné vers une autre recrue, Filippo Ganna, et a chambré l’Italien sur son propre calendrier, lui demandant s’il visait les Tre Valli Varesine ou la Coppa Bernocchi la saison prochaine, deux courses d’un jour mineures qui se situent bien en dessous du statut de Monument. Cette pique, a raconté Pedersen, a coûté à Álvarez une deuxième tournée de Jägermeister.

Un adolescent au CV déjà bien rempli

Álvarez n’est pas le typique néo-pro intimidé pour sa première année. L’Espagnol a bouclé sa dernière saison chez les espoirs en remportant le titre européen sur route en Slovénie le 2 octobre, s’imposant en solitaire sur le circuit final de Šenčur.

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Quelques jours plus tôt, aux Championnats du monde de Montréal, il avait décroché l’argent sur la course en ligne des espoirs derrière l’Américain Ashlin Barry et le bronze du contre-la-montre, où il a terminé à 11,88 secondes du vainqueur Ryan Gal. Il a également remporté le Paris-Tours espoirs et terminé cinquième du Paris-Roubaix espoirs.

Lidl-Trek a confirmé sa promotion au sein de l’équipe WorldTour le 1er juillet dans le cadre d’un contrat courant jusqu’en 2028, avec les Classiques identifiées comme son objectif à long terme.

Un vestiaire chargé pour 2027

Ce chambrage intervient dans un vestiaire Lidl-Trek qui compte déjà parmi les plus denses du peloton. Pour 2027, la formation américaine alignera des cartes pour les grands tours avec Juan Ayuso, Mattias Skjelmose, Felix Gall et Derek Gee-West, aux côtés du sprinteur Jonathan Milan, du spécialiste italien du contre-la-montre Filippo Ganna et de Pedersen lui-même comme leader sur les Classiques.

Le directeur de la performance Josu Larrazabal a déclaré à Domestique Cycling que la densité de l’effectif obligera à des choix qui ne plairont à personne.

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«Gérer les egos exige une communication directe et claire. Nous allons devoir prendre des décisions qui ne plairont pas toujours à tout le monde», a-t-il dit.

Álvarez rejoindra Albert Philipsen et Jakob Söderqvist parmi les coureurs de Classiques appelés à travailler pour Pedersen sur les courses pavées.

Le calendrier WorldTour s’ouvre avec le Tour Down Under à Adélaïde le 20 janvier 2027, et la campagne des Classiques qu’Álvarez a promis de perturber débute avec l’Omloop Het Nieuwsblad en Belgique le 27 février.

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