A troca de palavras aconteceu no encontro de fim de época da Lidl-Trek, na Alemanha, durante um ritual de iniciação para os novos reforços do plantel. Álvarez, que se torna profissional na equipa do WorldTour em janeiro de 2027, escolheu Pedersen como alvo.
«O Héctor, sendo tão atrevido como é, o que também tem bastante piada, diz: ‘Mads, não vais ganhar um Monumento este ano a não ser que eu esteja na equipa’», contou Pedersen no seu podcast em dinamarquês Lang Distance, segundo relatado pela Domestique Cycling.
A resposta de Pedersen, no seu relato, foi obrigar o adolescente a emborcar um Jägermeister como castigo pelo atrevimento. Álvarez virou-se então para outro reforço, Filippo Ganna, e provocou o italiano com o seu próprio calendário de corridas, perguntando-lhe se o alvo para a próxima época seria a Tre Valli Varesine ou a Coppa Bernocchi, duas provas menores de um dia bem abaixo do estatuto de Monumento. Essa frase, disse Pedersen, custou a Álvarez uma segunda ronda de Jägermeister.
Um adolescente com um currículo recheado
Álvarez não é o típico profissional nervoso de primeiro ano. O espanhol fechou a sua última época de sub-23 com o título europeu de estrada na Eslovénia, a 2 de outubro, isolando-se para a vitória no circuito final de Šenčur.
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Dias antes, nos Mundiais de Montreal, tinha arrecadado a prata na prova de estrada de sub-23 atrás do norte-americano Ashlin Barry e o bronze no contrarrelógio, no qual terminou a 11,88 segundos do vencedor Ryan Gal. Venceu também a Paris-Tours de sub-23 e foi quinto na Paris-Roubaix de sub-23.
A Lidl-Trek confirmou a sua promoção ao plantel do WorldTour a 1 de julho, com um contrato válido até 2028 e as Clássicas apontadas como objetivo a longo prazo.
Um balneário sobrelotado em 2027
A provocação cai num balneário da Lidl-Trek que já é um dos mais recheados da modalidade. Para 2027, a formação norte-americana vai alinhar com trunfos para as grandes voltas em Juan Ayuso, Mattias Skjelmose, Felix Gall e Derek Gee-West, a par do sprinter Jonathan Milan, do especialista italiano de contrarrelógio Filippo Ganna e do próprio Pedersen como líder para as Clássicas.
O diretor de performance Josu Larrazabal disse à Domestique Cycling que a profundidade do plantel vai obrigar a escolhas de que ninguém vai gostar.
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«Gerir egos exige uma comunicação direta e clara. Vamos ter de tomar decisões que nem sempre vão agradar a toda a gente», afirmou.
Álvarez juntar-se-á a Albert Philipsen e Jakob Söderqvist como corredores de Clássicas destinados a trabalhar para Pedersen nas provas de pavé.
O calendário do WorldTour abre com o Tour Down Under em Adelaide, a 20 de janeiro de 2027, e a campanha das Clássicas que Álvarez tem prometido sacudir arranca com a Omloop Het Nieuwsblad, na Bélgica, a 27 de fevereiro.
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