À Marina Bay, alors que la course touchait à sa fin, Lewis Hamilton a appuyé sur le bouton de sa radio pour dire à Ferrari ce que les écrans de chrono montraient déjà.
«Désolé les gars. Je vous ai laissés tomber aujourd’hui avec cette stratégie. Mon choix, et je nous ai fait perdre de précieux points», a-t-il lancé au muret des stands, tel que diffusé par le flux officiel.
Il s’était élancé troisième en pneus medium, avait manqué l’entrée des stands pendant une voiture de sécurité virtuelle et s’était engagé sur un relais de 44 tours en tendres. Trois rivaux chaussés de gommes plus fraîches sont revenus sur lui dans les derniers tours. Hamilton a terminé sixième. Charles Leclerc, qui s’est arrêté au stand sur la consigne refusée par Hamilton, a fini deuxième derrière Max Verstappen le dimanche 11 octobre.
Hamilton a continué de l’assumer par la suite. Dans un communiqué de Ferrari, il a ajouté une phrase.
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«Une leçon douloureuse aujourd’hui, mais j’assume l’entière responsabilité des décisions que j’ai prises.»
Un pilote dans la machine, pas celui qui la construit
Cet aveu a été salué. Dans un article publié par PlanetF1 jeudi, Oliver Harden en propose une lecture moins flatteuse. Ferrari n’a plus remporté de titre pilotes depuis 2007, et le postulat tacite qui sous-tend cette saison, c’est qu’un septuple champion peut reconstruire l’équipe.
Harden conteste cette prémisse : chez McLaren comme chez Mercedes, Hamilton était un pilote qui évoluait au sein de systèmes gagnants déjà en place, non celui qui les avait bâtis.
Palmer : «préjudiciable à leurs résultats d’ensemble»
Le problème structurel est visible depuis des mois. L’ancien pilote de F1 et consultant Jolyon Palmer, dans une chronique en réaction à Singapour, a décrit le schéma.
«J’ai l’impression que le duo Ferrari est tellement avide de se battre l’un contre l’autre que, par moments, cela a été préjudiciable à leurs résultats d’ensemble.»
Palmer est allé plus loin sur la décision précise qui a coûté un podium à Ferrari.
«Je me demande, à Singapour, à quel point la prise de décision de Lewis a été dictée par sa volonté de faire quelque chose de différent de son coéquipier pour le battre.»
Vasseur : «limpide à la radio»
Frédéric Vasseur, qui demeure directeur de l’écurie Ferrari après que la Scuderia a publiquement réaffirmé sa pleine confiance en lui pendant les spéculations autour de Horner cet automne, a déclaré aux journalistes que le plan était de rentrer les deux voitures sous la voiture de sécurité virtuelle.
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«Nous l’avons appelé, nous les avons appelés tous les deux à rentrer. C’était limpide à la radio. Mais maintenant, concentrons-nous sur Austin.»
Le muret des stands a passé l’ordre. Le septuple champion dans la voiture l’a outrepassé. Les sept titres ont été remportés au sein de systèmes que d’autres avaient déjà bâtis, et Ferrari ne dispose pas encore de ce type de système dans lequel l’insérer.
La prochaine course au programme de l’écurie est le Grand Prix des États-Unis à Austin le dimanche 25 octobre, là où Vasseur a dit que se portait désormais l’attention de Ferrari.
