Dans une déclaration franche qui résonne dans le monde entier du tennis, Rafael Nadal a déclaré sans équivoque que Novak Djokovic est le « meilleur de l’histoire » en se basant sur les statistiques, réglant ainsi le débat de longue date sur le « meilleur joueur de tous les temps » (GOAT) en faveur de son rival.
Les deux titans du tennis ont partagé l’une des rivalités les plus captivantes du sport, s’affrontant en finale des quatre tournois du Grand Chelem. Leur finale épique de l’Open d’Australie 2012, que Djokovic a finalement remportée, reste la plus longue finale de Grand Chelem de l’histoire, d’une durée de cinq heures et 53 minutes.
La supériorité numérique de Djokovic est devenue de plus en plus évidente. En 2023, il a décroché son 24e titre du Grand Chelem en remportant l’US Open pour la quatrième fois, le plaçant deux Majeurs devant les 22 de Nadal. Désormais âgé de 39 ans, Djokovic s’apprête à entamer sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem record ce dimanche à l’US Open, poursuivant une formidable saison 2026 qui l’a vu atteindre la finale de l’Open d’Australie, se qualifier pour le troisième tour à Roland Garros et atteindre les demi-finales à Wimbledon.
Rafael Nadal, dans des commentaires traduits par ESPN d’une interview avec le média espagnol AS, a reconnu les faits indéniables. « Je crois que les chiffres sont les chiffres et les statistiques sont les statistiques. Dans ce sens, je pense qu’il [Djokovic] a de meilleurs chiffres que les miens et c’est indiscutable. C’est la vérité. Le reste, ce sont des goûts, de l’inspiration, des sensations que l’un ou l’autre peut vous transmettre, que vous pouvez aimer l’un ou l’autre davantage. Je pense qu’en ce qui concerne les titres, Djokovic est le meilleur de l’histoire et il n’y a rien à discuter à ce sujet. »
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La carrière distinguée de Nadal
Tout en concédant l’avantage numérique, la carrière de Nadal témoigne de son talent extraordinaire et de sa résilience. Il a atteint le classement mondial n°1 sur trois décennies différentes, occupant la première place pour la première fois en 2008 et pour la dernière fois en 2020. Son parcours, cependant, a été considérablement affecté par le syndrome de Müller-Weiss, une maladie rare du pied diagnostiquée quatre ans après le début de sa carrière professionnelle. Cette condition a entraîné une arthrite précoce au pied et à la cheville, nécessitant une intervention chirurgicale peu avant sa retraite pour résoudre ce problème de longue date.
Malgré les défis physiques et l’écart statistique actuel, Nadal a exprimé une profonde satisfaction quant à ses réalisations. « Je l’ai dit quand j’étais celui qui avait le plus de Grands Chelems, je l’ai dit quand nous étions à égalité, et je le dis maintenant que je suis derrière : je ne serai pas celui qui essaiera, par une lutte personnelle, de vouloir être ce que je ne suis pas. Ce qui est, est, et ce qui n’est pas, n’est pas. Je le dis : je suis très satisfait de tout ce que j’ai fait. »
La déclaration définitive de Nadal, venant de l’un des plus grands rivaux de Djokovic, ajoute un poids significatif à la discussion en cours sur le GOAT, soulignant la domination statistique inégalée du Serbe dans ce sport.
