Assis face aux journalistes à Séoul lors de la tournée asiatique de Manchester City, Maresca s’est vu demander comment son ancienne règle sur les capitaines et les buts fonctionnerait si Haaland était celui aux commandes.
«Elle est bien bonne, celle-là», a-t-il répondu. «Si le capitaine marque, alors il peut célébrer. Si Erling est le capitaine, putain ! On a un problème, vous imaginez ?»
La règle dont parlait Maresca n’est pas nouvelle. Il la traîne de club en club. À Leicester, puis à Chelsea, il a exigé que son capitaine s’éloigne des célébrations après chaque but et trottine jusqu’au banc pour recevoir des consignes.
«Quand on marquait, le capitaine devait venir au banc, pas pour célébrer, mais pour recevoir des consignes», a-t-il confié aux journalistes.
La tactique derrière la plaisanterie
Derrière la chute se cache une habitude de coach que Maresca essaie d’importer intégralement à City. L’exemple qu’il a choisi venait d’un match amical de pré-saison disputé le mercredi précédent, quand Ruben Dias avait trottiné jusqu’à la ligne de touche dès les premières minutes.
«Si vous avez vu le match ici mercredi, Ruben est venu au banc», a-t-il dit. «Je pense que même si on n’en est qu’à deux ou trois minutes de jeu, il y a toujours quelque chose à ajuster.»
C’est un rythme différent de celui que Pep Guardiola avait instauré à l’Etihad. Pendant la majeure partie de la décennie précédente, le capitanat à City se décidait par un vote de l’effectif et Guardiola n’y prenait pas part. Maresca, qui a succédé à Guardiola le 29 juin, veut choisir lui-même le groupe des leaders et se servir du capitaine comme relais en direct vers la ligne de touche.
Puis il a quand même désigné Haaland parmi les leaders
Ce qui rend la suite légèrement embarrassante.
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Quelques jours après les propos tenus à Séoul, le 16 août, Maresca a confirmé son groupe intérimaire de capitaines. Haaland en faisait partie, aux côtés de Dias, l’entraîneur précisant qu’il attendrait la fermeture du mercato avant d’en désigner deux autres.
«Pour l’instant, ce sont Ruben et Erling», a déclaré Maresca, «et je veux attendre la fin du mercato pour en choisir deux autres.»
Si Haaland finit un jour par porter le brassard comme capitaine principal, on imagine que le trajet vers le banc reviendra à celui du groupe qui n’aura pas marqué. L’autre option serait de voir le buteur le plus fiable de City sprinter vers la ligne de touche et en revenir plusieurs dizaines de fois par saison, ce qui, comme Maresca l’a lui-même souligné, serait un problème qu’on peut aisément imaginer.
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