Scott Hastings, le redoutable international écossais de rugby et British & Irish Lion, est décédé à l’âge de 61 ans des suites d’un cancer. Son décès a été annoncé dimanche, la BBC rapportant que Hastings s’est éteint paisiblement, entouré de sa famille, suite à des complications survenues pendant son traitement contre le cancer.

Hastings a fait ses débuts avec l’Écosse en 1986 et a cumulé 65 sélections au cours d’une carrière internationale de 11 ans. Centre puissant, il fut une figure clé de certains des moments les plus mémorables du rugby écossais. Il a fièrement représenté les British & Irish Lions en Australie en 1989, participant en tant que Lion test à l’équipe qui a remporté la série 2-1 contre les Wallabies. Lui et son frère aîné, Gavin Hastings, sont entrés dans l’histoire en devenant les premiers frères à jouer ensemble dans une équipe des Lions en test-match depuis le début des années 1900.

Le triomphe du Grand Chelem en 1990

La carrière de Hastings a atteint son apogée en 1990, lorsqu’il faisait partie de l’équipe d’Écosse qui a décroché un Grand Chelem historique contre l’Angleterre à Murrayfield – un exploit qui reste le dernier de l’Écosse à ce jour. Entraînée par Ian McGeechan et Jim Telfer, et menée par David Sole, l’équipe a abordé le match décisif contre ses féroces rivaux avec une concentration presque transcendante.

La tension avant ce match était palpable, Hastings lui-même se souvenant : « J’étais en transe. » Ses coéquipiers ont brossé un tableau saisissant de son intensité avant le match. Le deuxième ligne écossais Chris Gray a décrit Hastings comme étant « dans un autre monde » dans les instants précédant la rencontre, prêt à être « lâché » comme un cheval de course lors de la célèbre « Slow Walk » de l’équipe sur le terrain. Jeremy Guscott, de l’Angleterre, qui avait tourné avec Hastings pour les Lions quelques mois plus tôt, a noté : « Il n’était pas là. Il était parti à la course, emporté par l’émotion et l’histoire de tout cela. » Hastings a lui-même admis : « Je me suis appuyé sur la passion. J’ai pleuré tout le chemin jusqu’au stade. J’ai pleuré dans le vestiaire avant, j’ai pleuré en sortant sur le terrain. »

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Ses prouesses défensives étaient légendaires, illustrées par son plaquage crucial sur Rory Underwood, de l’Angleterre, lors du match du Grand Chelem de 1990. Underwood lui-même a décrit le moment : « Un bel espace et j’y vais. Mais ensuite je suis à terre. Comment diable suis-je à terre ? Je devrais être en train de franchir la ligne d’essai maintenant. Mais je suis à terre. » Hastings, avec sa ténacité caractéristique, a expliqué sa technique : « Je l’ai attrapé aux genoux, j’ai glissé jusqu’à ses bottes et j’ai réussi à m’accrocher. »

Une vie de passion et de persévérance

Au-delà du terrain, Hastings est resté une « force d’énergie et de positivité », se reconvertissant avec succès en commentateur télévisé et dans les affaires. Il a consacré des efforts considérables à des campagnes caritatives, notamment pour la recherche sur la maladie du motoneurone (MND). Cette cause était profondément personnelle, motivée par son amitié étroite avec Doddie Weir, décédé de la MND en 2022. Hastings était un fervent défenseur et ami de Weir, plaidant inlassablement pour la recherche et le soutien.

Selon la BBC, Hastings avait révélé en 2022 qu’il était traité pour un lymphome non hodgkinien incurable. Il a également enduré une immense tragédie personnelle à l’automne 2024 avec le suicide de sa femme, Jenny, à l’âge de 60 ans après deux décennies de lutte contre la dépression. Jenny Hastings avait disparu dans les eaux de Wardie Bay, à Édimbourg.

L’héritage de Scott Hastings restera dans les mémoires pour son engagement féroce sur le terrain de rugby, son rôle crucial dans le dernier Grand Chelem de l’Écosse, et son esprit inébranlable face aux défis personnels et son dévouement aux causes caritatives.

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Sources : www.bbc.com, www.bbc.co.uk, scottishrugby.org

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