Toto Wolff n’est pas prêt à considérer le titre 2026 comme acquis. S’exprimant après la victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix d’Espagne, le directeur de l’écurie Mercedes a confié à Sky Sports qu’une large avance n’équivaut pas à un travail terminé.
« Il y a des événements de type cygne noir, ils peuvent survenir et vous perdez quelque chose que vous aviez en main alors que vous ne pensiez pas que c’était possible », a déclaré Wolff.
Antonelli se rend en Azerbaïdjan en tête du championnat des pilotes avec 292 points, soit 81 de plus que son coéquipier chez Mercedes George Russell et 106 de plus que Lando Norris, quatrième. Avec neuf manches encore à disputer, 233 points restent en jeu.
Wolff au sujet de son leader de 20 ans
La prudence de l’Autrichien s’est accompagnée d’un compliment franc adressé au pilote qu’il a installé au volant d’une Mercedes l’an dernier. Antonelli compte huit victoires sur les 16 premières manches et est resté à l’écart des projecteurs entre les courses.
« Je vous promets qu’il n’y pense pas », a dit Wolff à propos de l’Italien.
« La façon dont ce gamin est capable de cloisonner, d’être le jeune garçon puis de monter dans la voiture et d’être le pilote mature. »
« C’est pour cela que si Kimi se dit : « Je ne pense pas au championnat », il n’y pense pas. »
Bakou passe au samedi
La manche 17 n’est pas un week-end classique. Le Grand Prix d’Azerbaïdjan se dispute un samedi pour la première fois de son histoire, décalé du dimanche pour éviter une coïncidence avec la Journée du souvenir du pays en hommage aux victimes du conflit du Haut-Karabakh de 2020.
Lire aussi: Amy Hunt recadre Sydney Sweeney : « Voilà à quoi ressemblent les femmes dans le sport »
La journée médias et la première séance d’essais libres ont lieu le jeudi, les EL3 et les qualifications le vendredi, et le grand prix de 51 tours dont le coup d’envoi sera donné à 15h00 (heure locale) le 26 septembre. C’est l’une des deux seules courses du samedi du calendrier 2026, avec Las Vegas.
Norris et l’arithmétique
Les calculs du championnat expliquent pourquoi Wolff peut se permettre un ton prudent tout en restant serein. Norris, à 106 points avec neuf courses à disputer, a besoin d’écarts de 25 points et d’erreurs d’Antonelli qu’il n’a pas encore vues cette saison. Une victoire à Bakou est le plus petit premier pas qui maintient mathématiquement la lutte en vie jusqu’aux dernières manches.
Le Baku City Circuit s’étend sur 6,003 km de murs en béton et de virages aveugles, avec un long historique de voitures de sécurité, de drapeaux rouges et d’accidents décisifs pour le titre.
L’extinction des feux est prévue à 15h00 (heure locale) le samedi 26 septembre.
