La décision de la FIFA d’autoriser Folarin Balogun à jouer le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde des États-Unis contre la Belgique est devenue l’une des controverses les plus politiquement chargées du tournoi.
L’attaquant américain devait manquer ce match à élimination directe après avoir été expulsé lors de la victoire en seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine. Au lieu de cela, la FIFA a suspendu la suspension automatique d’un match, lui permettant de revenir immédiatement.
Selon AP News, le président américain Donald Trump a appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, après le match contre la Bosnie et a demandé à l’instance dirigeante de revoir le carton rouge.
Après l’annonce de la décision de la FIFA, Trump a écrit sur les réseaux sociaux : « Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir réparé une grande injustice ! »
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Un carton rouge qui a changé la préparation américaine
Balogun a été expulsé lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine à Santa Clara.
L’incident est survenu après un examen du VAR, l’arbitre brésilien Raphael Claus montrant un carton rouge direct à l’attaquant pour un tacle sur le défenseur bosnien Tarik Muharemović. La décision a laissé les États-Unis à 10 hommes, mais l’équipe de Mauricio Pochettino a tout de même tenu bon pour atteindre le tour suivant.
La suspension semblait initialement automatique.
Balogun, qui a marqué trois buts dans le tournoi, semblait certain de manquer le match contre la Belgique. Cela aurait été un coup dur majeur pour une équipe des États-Unis qui tente d’atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2002.
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Au lieu de cela, la commission de discipline de la FIFA a utilisé l’article 27 de son code disciplinaire pour suspendre la sanction.
Selon The Guardian, Balogun a été placé sous une période de probation d’un an, ce qui signifie que le carton rouge reste inscrit à son dossier. S’il commet une autre infraction de nature et de gravité similaires pendant cette période, la suspension d’un match sera appliquée.
Pochettino salue la décision
Pour les États-Unis, cette décision est un coup de pouce sportif majeur.
Balogun a été l’un des joueurs offensifs les plus importants de l’équipe à la Coupe du Monde, et son retour donne à Pochettino une ligne d’attaque au complet pour l’un des plus grands matchs de l’histoire du football américain.
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Selon The Times of India, Pochettino a défendu la décision de la FIFA et a déclaré : « Je pense que tous ceux qui ont vraiment examiné le sport et qui croient en l’éthique et l’intégrité devraient célébrer cette décision. »
Il a également soutenu que les États-Unis avaient déjà payé un lourd tribut contre la Bosnie-Herzégovine.
« Nous avons été suffisamment punis contre la Bosnie-Herzégovine, en jouant à 10 pendant 35 minutes après une décision qui était complètement injuste », a-t-il déclaré.
La Belgique en colère
La décision n’a pas été accueillie de la même manière en Belgique.
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La fédération belge a réagi avec colère et a remis en question l’équité d’autoriser Balogun à jouer. Le moment de la décision, juste avant le match à élimination directe, n’a fait que rendre la controverse plus sensible.
Cité par AP News, l’entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, a déclaré : « Je ne savais pas que dans les bureaux de la FIFA, le 5 juillet était le 1er avril en Europe. »
Il a ajouté que la Belgique ne se défendait pas seulement elle-même, mais l’intégrité plus large du football.
L’Association Royale Belge de Football a également déclaré qu’elle étudiait ses options, arguant que l’affaire soulevait des questions plus larges sur le fair-play et la cohérence lors de la Coupe du Monde.
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Une décision aux conséquences plus importantes
La décision a donné un net coup de pouce aux États-Unis avant d’affronter la Belgique à Seattle.
Mais elle a également créé un débat qui suivra la FIFA au-delà d’un seul match. Les cartons rouges en Coupe du Monde entraînent normalement une suspension automatique d’un match, et la frustration de la Belgique est enracinée dans la conviction que le processus habituel a été interrompu à un moment crucial.
Les États-Unis, quant à eux, insistent sur le fait que le carton rouge initial était trop sévère et que le résultat final rétablit l’équité.
Balogun sera désormais disponible pour le plus grand match de sa carrière internationale. Que la décision de la FIFA soit retenue comme du bon sens ou comme un dangereux précédent pourrait dépendre de ce qui se passera ensuite.
