Alors que la Coupe du Monde de la FIFA en Amérique du Nord approche, des reportages de SportBible et de La Gazzetta dello Sport ont alimenté les discussions autour de la participation de l’Iran au tournoi, un responsable de l’administration Trump suggérant que l’Italie pourrait remplacer la nation du Moyen-Orient si elle se retirait. La FIFA, cependant, a continué d’insister sur le fait que l’Iran est censé honorer ses matchs.
Zampolli promeut la proposition italienne
Paolo Zampolli, le représentant spécial des États-Unis pour les partenariats mondiaux, a soulevé l’idée pour la première fois en avril. Selon SportBible, le diplomate né à Milan a déclaré avoir personnellement suggéré la proposition au président Donald Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino.
« Je confirme avoir suggéré à Trump et Infantino que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du Monde », a déclaré Zampolli. « Je suis d’origine italienne, et ce serait un rêve de voir les Azzurri dans un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le pedigree pour justifier leur inclusion. »
S’adressant plus tard à La Gazzetta dello Sport, Zampolli a soutenu que les règles de la FIFA concernant les équipes de remplacement sont insuffisantes si une nation qualifiée ne participe finalement pas.
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« Avec le soutien de Trump, j’ai contacté Infantino car les règlements de la FIFA sont imparfaits concernant le remplacement d’une équipe qui ne se présente pas », a-t-il déclaré. « Si l’Iran ne participait pas à la Coupe du Monde, l’Italie — qui l’a remportée quatre fois et est la mieux classée des équipes exclues — remplirait les bonnes exigences. »
L’Italie n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi mais reste l’une des équipes nationales les mieux classées non impliquées dans la compétition.
La FIFA maintient sa position sur l’Iran
Malgré les commentaires de Zampolli, la FIFA a publiquement maintenu que l’Iran participera au tournoi. Plus tôt ce mois-ci, Infantino a déclaré : « L’Iran jouera [aux] États-Unis d’Amérique. »
Selon SportBible, des sources de la FIFA ont nié toute discussion concernant le remplacement de l’Iran dans la compétition.
Les matchs de phase de groupes de l’Iran contre la Belgique, l’Égypte et la Nouvelle-Zélande sont actuellement prévus aux États-Unis. SportBible a également rapporté que la FIFA avait rejeté une demande de l’Iran de déplacer ces rencontres vers le co-hôte, le Mexique.
Les tensions politiques entre Washington et Téhéran continuent de planer sur la situation. Dans des commentaires publiés par La Gazzetta dello Sport, Zampolli s’est interrogé sur la manière dont les officiels et les supporters iraniens seraient accueillis aux États-Unis pendant le tournoi.
« La question clé est de comprendre ce que les Iraniens ont en tête, car il est très difficile de leur faire confiance », a déclaré Zampolli. « Ils disent maintenant que l’équipe viendra, mais que faisons-nous de ceux qui les suivent, qui ne sont pas très bien accueillis aux États-Unis, étant donné ce qui se passe ? Le jeu est encore ouvert. »
SportBible a également rapporté qu’une délégation iranienne devrait rencontrer des responsables de la FIFA en Suisse plus tard ce mois-ci. Le chef du football iranien, Mehdi Taj, aurait demandé que le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) soit respecté si la nation participe.
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La Coupe du Monde de la FIFA, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, débutera le 11 juin, le Mexique devant affronter l’Afrique du Sud lors du match d’ouverture.
Sources : www.sportbible.com, www.gazzetta.it
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