À medida que a Copa do Mundo da FIFA na América do Norte se aproxima, reportagens do SportBible e La Gazzetta dello Sport alimentaram a discussão em torno da participação do Irã no torneio, com um oficial da administração Trump sugerindo que a Itália poderia substituir a nação do Oriente Médio caso esta se retire. A FIFA, no entanto, continuou a insistir que o Irã deve cumprir seus jogos.
Zampolli impulsiona proposta da Itália
Paolo Zampolli, Representante Especial dos Estados Unidos para Parcerias Globais, levantou a ideia pela primeira vez em abril. De acordo com o SportBible, o diplomata nascido em Milão disse ter sugerido pessoalmente a proposta tanto ao Presidente Donald Trump quanto ao presidente da FIFA, Gianni Infantino.
“Confirmo que sugeri a Trump e Infantino que a Itália substituísse o Irã na Copa do Mundo”, disse Zampolli. “Sou nativo italiano, e seria um sonho ver os Azzurri em um torneio sediado nos EUA. Com quatro títulos, eles têm o histórico para justificar a inclusão.”
Falando mais tarde ao La Gazzetta dello Sport, Zampolli argumentou que as regras da FIFA sobre equipes substitutas são insuficientes se uma nação qualificada, em última instância, não participar.
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“Com o apoio de Trump, entrei em contato com Infantino porque os regulamentos da FIFA são falhos na substituição de uma equipe que não comparece”, disse ele. “Se o Irã não participasse da Copa do Mundo, a Itália — que a venceu quatro vezes e é a mais bem classificada entre as equipes excluídas — atenderia aos requisitos certos.”
A Itália não conseguiu se classificar para o torneio, mas permanece uma das seleções nacionais mais bem classificadas não envolvidas na competição.
FIFA mantém posição sobre o Irã
Apesar dos comentários de Zampolli, a FIFA manteve publicamente que o Irã participará do torneio. No início deste mês, Infantino disse: “O Irã jogará [nos] Estados Unidos da América.”
De acordo com o SportBible, fontes da FIFA negaram que haja quaisquer discussões sobre a substituição do Irã na competição.
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As partidas da fase de grupos do Irã contra Bélgica, Egito e Nova Zelândia estão atualmente programadas para serem disputadas nos Estados Unidos. O SportBible também relatou que a FIFA rejeitou um pedido do Irã para transferir esses jogos para o co-anfitrião México.
As tensões políticas entre Washington e Teerã continuam a pairar sobre a situação. Em comentários publicados pelo La Gazzetta dello Sport, Zampolli questionou como os oficiais e torcedores iranianos seriam recebidos nos EUA durante o torneio.
“A questão chave é entender o que os iranianos têm em mente, pois são muito difíceis de confiar”, disse Zampolli. “Eles agora dizem que a equipe virá, mas o que fazemos com aqueles que os seguem, que não são muito bem-vindos nos Estados Unidos, dado o que está acontecendo? O jogo ainda está aberto.”
O SportBible também relatou que uma delegação iraniana deve se reunir com oficiais da FIFA na Suíça ainda este mês. O chefe do futebol iraniano, Mehdi Taj, teria solicitado que fosse demonstrado respeito ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) caso a nação participe.
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A Copa do Mundo da FIFA, co-organizada pelos Estados Unidos, México e Canadá, começa em 11 de junho, com o México enfrentando a África do Sul na partida de abertura.
Fontes: www.sportbible.com, www.gazzetta.it
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