Mads Pedersen n’a pas cherché à cacher la signification de sa troisième victoire d’étape sur le Tour de France.
Après un printemps difficile, une préparation modifiée et des doutes extérieurs quant à sa capacité à retrouver son meilleur niveau, le coureur de Lidl-Trek s’est imposé avec force lors de la 4e étape à Foix et a profité de ce moment pour répondre directement à ses détracteurs.
Cité par Eurosport, Pedersen a déclaré : « C’est toujours agréable de gagner, et gagner sur le Tour de France est aussi fantastique. Je sais qu’on n’est pas censé le dire, mais c’est un doigt d’honneur à tous ceux qui ont dit que ma saison était finie, que j’étais cuit et toutes ces conneries. »
Le coureur de 29 ans avait passé une grande partie de l’année à tenter de se remettre des conséquences d’une lourde chute lors du Tour de la Communauté Valencienne en février. Mais sous la chaleur du sud de la France, il a livré le genre de performance qui a rappelé à tous pourquoi il reste l’un des coureurs les plus dangereux du peloton.
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Un retour en forme douloureux
La saison de Pedersen a commencé par un revers majeur presque immédiatement.
Selon IDL Pro Cycling, il s’est fracturé le poignet gauche et la clavicule droite lors d’une chute au Tour de la Communauté Valencienne le 4 février, avant de revenir seulement six semaines et demie plus tard à Milan-Sanremo.
Il a tout de même réussi à terminer dans le top dix de toutes les classiques printanières auxquelles il a participé, notamment Milan-Sanremo, l’E3 Saxo Classic, À travers la Flandre, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Mais la saison ne s’était jamais déroulée comme il l’aurait souhaité.
Cela a rendu sa préparation pour le Tour plus inhabituelle que la normale. Plutôt que de courir le Baloise Belgium Tour, Pedersen et Lidl-Trek ont opté pour un bloc d’entraînement contrôlé, TV 2 Sport rapportant que la préparation incluait l’entraînement derrière moto et l’entraînement par temps chaud.
Certains se sont demandé si sauter les courses avant le Tour était la bonne décision. Pedersen estime maintenant que la réponse est venue sur la route.
« Ce n’a pas été la saison la plus facile, mais ce n’a pas été la plus difficile non plus, même si je me suis cassé quelques os au printemps », a-t-il déclaré. « Je pense toujours que c’était une saison correcte. Et avec le changement de préparation pour le Tour, cela montre maintenant que ce n’était pas si mal. »
Lidl-Trek exécute un plan parfait
La victoire de Pedersen ne s’est pas construite seul.
L’étape s’est transformée en une journée d’échappée majeure, et Lidl-Trek a placé des coureurs clés aux positions exactes. Mathias Vacek et Quinn Simmons ont joué des rôles décisifs, contrôlant les derniers kilomètres et offrant à Pedersen la plateforme pour terminer le travail.
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Dans une interview séparée pour Eurosport, Pedersen a déclaré : « C’était un chef-d’œuvre de travail d’équipe. Peut-être pas en montée, car j’ai vraiment beaucoup souffert dans la dernière ascension. »
Il a poursuivi : « Mais avec Quinn et Vacek à mes côtés, ce fut une journée incroyable. Ils ont été fantastiques dans la montée et ont veillé à ce que nous ne perdions pas trop de temps au sommet. »
À partir de là, Lidl-Trek a gardé la course sous contrôle. Vacek aurait pu potentiellement attaquer pour sa propre chance, tandis que Simmons avait les jambes pour défier, mais le plan était clair : Pedersen était le finisseur.
« Aujourd’hui, je devais gagner »
Pedersen a admis qu’il n’y avait pas de place pour le sentimentalisme dans le final.
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Interrogé pour savoir si une partie de lui aurait voulu que Simmons ou Vacek s’emparent de la victoire après leur travail, il a été direct.
« Cela peut paraître un peu arrogant, mais pas aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, le plan était que je gagne. Je voulais gagner, je devais gagner, aussi pour les points. C’est pourquoi nous n’avons pas laissé Vacek partir. »
Il a ajouté que les deux coéquipiers auraient leurs chances plus tard si la course le permettait.
Pour Lidl-Trek, le résultat était presque parfait. Pedersen a remporté l’étape, Simmons a complété un doublé, et le Danois a également renforcé sa position au classement par points.
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Décrite par The Guardian, la 4e étape s’est déroulée sous une chaleur extrême d’environ 40 degrés Celsius, avec quatre ascensions répertoriées et des mesures d’urgence pour aider les coureurs à faire face aux conditions.
Pedersen envoie un message clair
Cette victoire était la troisième de la carrière de Pedersen sur le Tour de France, après des succès précédents à Saint-Étienne en 2022 et à Limoges en 2023.
Celle-ci a peut-être eu un poids émotionnel différent.
Elle est survenue après une blessure, après des doutes et après un plan de préparation qui ne ressemblait pas à sa feuille de route habituelle pour un Grand Tour. Elle est également survenue un jour où Lidl-Trek a roulé avec un engagement total envers son leader.
Pedersen n’a pas seulement gagné une étape. Il a repris le contrôle du récit autour de sa saison.
Pour ceux qui avaient décidé qu’il était fini, la réponse est venue à Foix, avec un sprint, une célébration d’équipe et une citation qui exprimait exactement toute sa signification.
