Mads Pedersen não tentou esconder o que significou sua terceira vitória em etapa do Tour de France.
Após uma primavera difícil, uma preparação alterada e dúvidas externas sobre se ele ainda conseguiria atingir seu melhor nível, o ciclista da Lidl-Trek conquistou a vitória na etapa 4 em Foix e usou o momento para responder diretamente aos seus críticos.
Citado pela Eurosport, Pedersen afirmou: “É sempre bom vencer, e vencer no Tour de France também é fantástico. Sei que não é permitido dizer, mas isto é um dedo do meio para todos que disseram que minha temporada havia acabado, que eu estava acabado e toda aquela besteira.”
O ciclista de 29 anos passou grande parte do ano tentando se recuperar das consequências de uma forte queda na Volta a la Comunitat Valenciana em fevereiro. Mas, no calor do sul da França, ele entregou o tipo de desempenho que lembrou a todos por que ele continua sendo um dos ciclistas mais perigosos do pelotão.
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Um caminho doloroso de volta à forma
A temporada de Pedersen começou com um grande revés quase imediatamente.
De acordo com a IDL Pro Cycling, ele fraturou o punho esquerdo e a clavícula direita em uma queda na Volta a la Comunitat Valenciana em 4 de fevereiro, antes de retornar apenas seis semanas e meia depois na Milan-Sanremo.
Ele ainda conseguiu terminar entre os dez primeiros em todas as clássicas de primavera que disputou, incluindo Milan-Sanremo, E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, Tour de Flandres e Paris-Roubaix. Mas a temporada nunca fluiu exatamente como ele queria.
Isso tornou sua preparação para o Tour mais incomum do que o normal. Em vez de competir no Baloise Belgium Tour, Pedersen e a Lidl-Trek optaram por um bloco de treinamento controlado, com a TV 2 Sport relatando que a preparação incluiu motorpacing e treinamento em calor.
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Alguns questionaram se pular as corridas antes do Tour foi a decisão certa. Pedersen agora sente que a resposta veio na estrada.
“Não foi a temporada mais fácil, mas também não foi a mais difícil, mesmo tendo quebrado alguns ossos na primavera”, disse ele. “Ainda acho que foi uma temporada decente. E com a mudança na preparação para o Tour, agora mostra que não foi tão ruim.”
Lidl-Trek executa um plano perfeito
A vitória de Pedersen não foi construída sozinho.
A etapa se transformou em um grande dia de fuga, e a Lidl-Trek posicionou ciclistas-chave exatamente nas posições certas. Mathias Vacek e Quinn Simmons desempenharam papéis decisivos, controlando os quilômetros finais e dando a Pedersen a plataforma para finalizar o trabalho.
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Em uma entrevista separada à Eurosport, Pedersen disse: “Foi uma obra-prima de trabalho em equipe. Talvez não na subida, porque eu realmente sofri muito na última subida.”
Ele continuou: “Mas com Quinn e Vacek lá, foi um dia incrível. Eles se saíram fantasticamente na subida e garantiram que não perdêssemos muito tempo no topo.”
A partir daí, a Lidl-Trek manteve a corrida sob controle. Vacek poderia ter atacado para sua própria chance, enquanto Simmons tinha pernas para desafiar, mas o plano era claro: Pedersen era o finalizador.
“Hoje eu tinha que vencer”
Pedersen admitiu que não havia sentimentalismo na final.
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Perguntado se parte dele queria que Simmons ou Vacek levassem a vitória após o trabalho deles, ele foi direto.
“Pode soar um pouco arrogante, mas não hoje”, disse ele. “Hoje o plano era para eu vencer. Eu queria vencer, eu tinha que vencer, também pelos pontos. É por isso que não deixamos Vacek ir.”
Ele acrescentou que ambos os companheiros de equipe teriam suas chances mais tarde, se a corrida permitisse.
Para a Lidl-Trek, o resultado foi quase perfeito. Pedersen venceu a etapa, Simmons completou uma dobradinha, e o dinamarquês também fortaleceu sua posição na classificação por pontos.
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Descrita pelo The Guardian, a etapa 4 foi disputada sob calor extremo de cerca de 40 graus Celsius, com quatro subidas categorizadas e medidas de emergência para ajudar os ciclistas a lidar com as condições.
Pedersen envia uma mensagem clara
A vitória foi a terceira de Pedersen em etapas do Tour de France na carreira, seguindo os sucessos anteriores em Saint-Étienne em 2022 e Limoges em 2023.
Esta pode ter carregado um peso emocional diferente.
Ela veio após uma lesão, após dúvidas e após um plano de preparação que não se parecia com sua rota usual para um Grand Tour. Também veio em um dia em que a Lidl-Trek pedalou com total comprometimento com seu líder.
Pedersen não apenas venceu uma etapa. Ele recuperou o controle da narrativa em torno de sua temporada.
Para aqueles que haviam decidido que ele estava acabado, a resposta veio em Foix, com um sprint, uma celebração da equipe e uma citação que disse exatamente o quanto significava.
