Mads Pedersen no intentó ocultar lo que significaba su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia.

Tras una primavera difícil, una preparación alterada y dudas externas sobre si aún podría alcanzar su mejor nivel, el ciclista del Lidl-Trek se impuso en la etapa 4 en Foix y aprovechó el momento para responder directamente a sus críticos.

Citado por Eurosport, Pedersen declaró: “Siempre es bonito ganar, y ganar en el Tour de Francia también es fantástico. Sé que no se puede decir, pero esto es un corte de mangas a todos los que dijeron que mi temporada había terminado, que estaba acabado y todas esas tonterías”.

El ciclista de 29 años había pasado gran parte del año intentando recuperarse de las consecuencias de una fuerte caída en la Volta a la Comunitat Valenciana en febrero. Pero bajo el calor del sur de Francia, ofreció el tipo de actuación que recordó a todos por qué sigue siendo uno de los ciclistas más peligrosos del pelotón.

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Un doloroso camino de vuelta a la forma

La temporada de Pedersen comenzó con un gran contratiempo casi de inmediato.

Según IDL Pro Cycling, se fracturó la muñeca izquierda y la clavícula derecha en una caída en la Volta a la Comunitat Valenciana el 4 de febrero, antes de regresar solo seis semanas y media después en la Milán-Sanremo.

Aun así, logró terminar entre los diez primeros en todas las clásicas de primavera que disputó, incluyendo la Milán-Sanremo, la E3 Saxo Classic, la Dwars door Vlaanderen, el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Pero la temporada nunca había fluido como él quería.

Eso hizo que su preparación para el Tour fuera más inusual de lo normal. En lugar de correr el Baloise Belgium Tour, Pedersen y Lidl-Trek optaron por un bloque de entrenamiento controlado, con TV 2 Sport informando que la preparación incluyó entrenamiento tras moto y entrenamiento en calor.

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Algunos cuestionaron si saltarse las carreras antes del Tour fue la decisión correcta. Pedersen ahora siente que la respuesta llegó en la carretera.

“No ha sido la temporada más fácil, pero tampoco la más dura, a pesar de que me rompí algunos huesos en primavera”, dijo. “Todavía creo que fue una temporada decente. Y con el cambio en la preparación para el Tour, ahora se demuestra que no fue tan mala”.

Lidl-Trek ejecuta un plan perfecto

La victoria de Pedersen no se construyó en solitario.

La etapa se convirtió en un día de fuga importante, y Lidl-Trek colocó a ciclistas clave en las posiciones exactas. Mathias Vacek y Quinn Simmons desempeñaron papeles decisivos, controlando los últimos kilómetros y dando a Pedersen la plataforma para rematar el trabajo.

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En una entrevista aparte con Eurosport, Pedersen dijo: “Fue una obra maestra de trabajo en equipo. Quizás no en la escalada, porque realmente sufrí mucho en la última subida”.

Continuó: “Pero con Quinn y Vacek allí, fue un día increíble. Lo hicieron fantásticamente en la subida y se aseguraron de que no perdiéramos demasiado tiempo en la cima”.

A partir de ahí, Lidl-Trek mantuvo la carrera bajo control. Vacek podría haber atacado para su propia oportunidad, mientras que Simmons tenía las piernas para desafiar, pero el plan era claro: Pedersen era el rematador.

“Hoy tenía que ganar”

Pedersen admitió que no hubo sentimentalismos en el final.

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Cuando se le preguntó si una parte de él había querido que Simmons o Vacek se llevaran la victoria después de su trabajo, fue rotundo.

“Puede sonar un poco arrogante, pero hoy no”, dijo. “Hoy el plan era que yo ganara. Quería ganar, tenía que ganar, también por los puntos. Por eso no dejamos ir a Vacek”.

Añadió que ambos compañeros tendrían sus oportunidades más adelante si la carrera lo permitía.

Para Lidl-Trek, el resultado fue casi perfecto. Pedersen ganó la etapa, Simmons completó un doblete y el danés también reforzó su posición en la clasificación por puntos.

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Descrita por The Guardian, la etapa 4 se corrió con un calor extremo de alrededor de 40 grados Celsius, con cuatro puertos categorizados y medidas de emergencia para ayudar a los ciclistas a soportar las condiciones.

Pedersen envía un mensaje claro

La victoria fue la tercera de etapa en la carrera de Pedersen en el Tour de Francia, tras éxitos anteriores en Saint-Étienne en 2022 y Limoges en 2023.

Esta pudo haber tenido un peso emocional diferente.

Llegó después de una lesión, después de dudas y después de un plan de preparación que no se parecía a su ruta habitual hacia una Gran Vuelta. También llegó en un día en que Lidl-Trek corrió con total compromiso hacia su líder.

Pedersen no solo ganó una etapa. Recuperó el control de la narrativa en torno a su temporada.

Para aquellos que habían decidido que estaba acabado, la respuesta llegó en Foix, con un sprint, una celebración de equipo y una cita que decía exactamente cuánto significaba.