Une nouvelle proposition au Congrès pourrait redéfinir la manière dont les équipes sportives professionnelles se relocalisent, alors que le débat s’intensifie autour de la possibilité que les Chicago Bears quittent complètement l’Illinois.

La situation, mise en lumière dans un récent reportage de The Guardian, a suscité de vives réactions de la part des supporters et des responsables politiques, tout en soulevant des questions plus larges sur le pouvoir des propriétaires d’équipes.

Une franchise à la croisée des chemins

Les Bears explorent différentes options de stade après que leurs efforts pour construire une nouvelle enceinte à Arlington Heights ont échoué en raison de différends liés aux taxes foncières. Bien que ce projet reste incertain, les autorités de l’Indiana ont proposé une alternative.

Les législateurs de l’État ont adopté en février une loi visant à soutenir un éventuel déménagement vers Hammond, juste de l’autre côté de la frontière avec l’Illinois, selon The Guardian.

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Cette perspective a provoqué une vive opposition. Le catcheur de la WWE CM Punk a qualifié cela de « pure cupidité », tandis que le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a dénoncé « une gifle en plein visage ». Certains supporters affirment qu’ils auraient du mal à continuer de soutenir l’équipe si elle quittait Chicago.

Les Bears jouent actuellement au Soldier Field, un stade historique en bord de lac qui possède la plus faible capacité d’accueil de la NFL.

Le Congrès intervient

Dans ce contexte d’incertitude, le sénateur américain Bernie Sanders et le représentant Greg Casar ont présenté le « Home Team Act », un projet de loi visant à ralentir et potentiellement empêcher les relocalisations de franchises.

« Le sport aux États-Unis devrait être autre chose qu’un moyen d’enrichir encore davantage des propriétaires milliardaires », a déclaré Casar.

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Le texte obligerait les équipes à donner un préavis d’au moins un an avant de se relocaliser vers un autre État ou une autre aire métropolitaine. Pendant cette période, des investisseurs locaux y compris des groupes de propriété communautaire pourraient tenter d’acheter la franchise à sa valeur de marché.

Les partisans affirment que cette proposition vise à contrer les situations dans lesquelles les villes se sentent contraintes d’offrir des subventions publiques pour retenir les équipes.

Leçons des déménagements passés

Sanders a évoqué le déménagement en 1957 des Dodgers de Brooklyn vers Los Angeles comme une expérience marquante.

« Dans mon quartier de Flatbush, on plaisantait en disant que les trois pires personnes de l’histoire moderne étaient Adolf Hitler, Joseph Staline et [l’ancien propriétaire des Dodgers] Walter O’Malley, et pas forcément dans cet ordre », a-t-il déclaré dans le podcast Flagrant plus tôt cette année.

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Plus récemment, Oakland a perdu plusieurs équipes professionnelles, dont les Raiders et les Warriors, et les Athletics prévoient également de partir des départs qui ont affecté les entreprises locales et l’identité civique, comme l’a précédemment rapporté The Guardian.

Les communautés peuvent-elles réellement rivaliser ?

La législation permettrait des modèles de propriété communautaire comme celui des Green Bay Packers, détenus par des centaines de milliers d’actionnaires.

Cependant, reproduire une telle structure serait difficile dans de nombreux cas. Les Bears sont évalués à environ 8,9 milliards de dollars, ce qui rend un rachat local particulièrement complexe.

Le projet de loi se heurte également à des obstacles politiques et pratiques, notamment la détermination d’un prix de vente équitable et la définition du moment où un processus de relocalisation commence officiellement.

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Néanmoins, ses partisans estiment qu’il pourrait donner aux villes et aux supporters davantage de poids dans des décisions qui ont longtemps été dominées par les propriétaires des équipes.

Sources : The Guardian

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