Le verdict de Graham Barber cible directement Rice, et non les arbitres. Après avoir revisionné l’action litigieuse à l’Amex, l’ancien arbitre de Premier League a estimé que Darren England avait pris la bonne décision dans le temps additionnel et a plutôt pointé le joueur du doigt pour avoir provoqué une décision qui aurait pu mettre fin à son après-midi.
« L’incident de Declan Rice n’était pas aussi grave que ça, n’est-ce pas ? Parce qu’en réalité, il ne l’a jamais vraiment frappé. Il a simplement prolongé son mouvement avec le genou, et donc pour moi, le carton jaune était la bonne décision », a déclaré Barber à GiveMeSport, établissant une comparaison directe avec le carton jaune de Bruno Fernandes la semaine précédente.
« Je vous dirais : pourquoi se mettre dans cette position où l’on demande à l’arbitre de prendre une décision ? C’est tout simplement une chose ridicule à faire pour un footballeur professionnel. »
L’action litigieuse à la 97e minute
L’incident s’est produit à la sixième minute du temps additionnel, alors que le match était depuis longtemps plié. Rice conduisait le ballon lorsque le jeune Yalcouye, de Brighton, l’a accroché par-derrière. Rice s’est retourné et a lancé son pied, touchant le milieu de Brighton, qui est tombé au sol tandis que les supporters à domicile réclamaient le rouge.
England a sifflé la faute et a sorti le jaune. L’arbitre VAR Timothy Wood a revisionné l’action et n’a pas recommandé d’aggravation, la Premier League jugeant le geste de Rice comme un mouvement d’humeur plutôt qu’un comportement violent.
La référence de Barber à Fernandes n’est pas anodine. Il a fait valoir que l’avertissement infligé au milieu de Manchester United une semaine plus tôt sanctionnait un coup de pied plus caractérisé, tandis que le contact de Rice se rapprochait davantage d’une prolongation du mouvement avec le genou. Selon cette lecture, le jaune était cohérent, non pas indulgent.
Shearer : « L’arbitre a eu raison »
Alan Shearer est parvenu à la même conclusion dans Match of the Day.
« C’était de la frustration de la part de Declan Rice. Yalcouye lui donne un petit coup et je pense vraiment que l’arbitre a bien jugé », a déclaré l’ancien attaquant de l’Angleterre sur la BBC.
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« Il lui donne le carton jaune, je ne pense pas que ce soit trop agressif ; il ne s’en est pas pris à lui. Par conséquent, je pense que l’arbitre a eu raison. »
Deux voix issues du milieu, un ancien arbitre et un ancien attaquant, s’accordent sur le même point : la décision prise sur le terrain tient la route, et le débat porte en réalité sur le discernement de Rice à cet instant.
Le résultat qui a servi de toile de fond à la polémique
Le coup d’éclat de Rice est survenu dans un match qu’Arsenal avait déjà perdu de trois buts. Pascal Gross a ouvert le score à la 31e minute, Charalampos Kostoulas a fait le break juste avant la mi-temps, et Chema Andres a marqué de la tête sur corner à la 57e pour achever les champions, selon le centre de match d’ESPN.
Il s’agissait de la première défaite en championnat d’Arsenal dans la défense de son titre, et la manière, un effondrement précoce à l’Amex face à l’équipe de Fabian Hurzeler, a fait plus de mal au début de saison de Mikel Arteta que n’importe quelle décision arbitrale. L’épisode Rice apparaît aujourd’hui comme un symptôme, celui d’un joueur cadre perdant patience dans un match déjà hors de portée, plutôt que comme le tournant de la rencontre.
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Il s’en tire avec l’avertissement inscrit à son casier disciplinaire et aucune sanction supplémentaire n’est attendue.
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