El veredicto de Graham Barber recae de lleno sobre Rice, no sobre los colegiados. Tras revisar la jugada polémica del Amex, el exárbitro de la Premier League aseguró que Darren England acertó con la decisión en el tiempo añadido y señaló, en cambio, al jugador por buscarse una decisión que podría haberle costado la tarde.
«La acción de Declan Rice no fue tan grave, ¿verdad? Porque en realidad nunca llegó a patearle. Simplemente completó el gesto con la rodilla, así que, para mí, creo que la tarjeta amarilla fue la decisión correcta», declaró Barber a GiveMeSport, estableciendo una comparación directa con la amarilla de Bruno Fernandes de la semana anterior.
«Yo le diría: ¿por qué te pones en esa situación en la que le estás pidiendo al árbitro que tome una decisión? Es, sencillamente, una ridiculez impropia de un futbolista profesional».
La jugada polémica del minuto 97
El incidente se produjo a los seis minutos del tiempo añadido, con el partido ya decidido desde hacía rato. Rice conducía el balón cuando el joven Yalcouye, del Brighton, le enganchó por detrás. Rice se giró y soltó una patada que alcanzó al centrocampista del Brighton, que cayó al suelo mientras la afición local pedía la roja.
England pitó la falta y sacó la amarilla. El árbitro del VAR, Timothy Wood, revisó la entrada y no recomendó elevar la sanción, ya que la Premier League consideró la acción de Rice como una reacción de frustración y no como conducta violenta.
La referencia de Barber a Fernandes tiene su peso. Sostuvo que la amonestación al centrocampista del Manchester United una semana antes fue por una patada más clara, mientras que el contacto de Rice se acercaba más a un gesto completado con la rodilla. Bajo esa lectura, la amarilla fue coherente, no benévola.
Shearer: «El árbitro acertó»
Alan Shearer llegó a la misma conclusión en el Match of the Day.
«Esto fue frustración de Declan Rice. Yalcouye le da un pequeño empujón ahí y sí creo que el árbitro acierta», afirmó en la BBC el exdelantero de la selección inglesa.
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«Le saca la tarjeta amarilla, no creo que fuera demasiado agresivo; no arremetió contra él. Por tanto, creo que el árbitro acertó».
Dos voces del propio fútbol, un exárbitro y un exdelantero, que coinciden en el mismo punto: la decisión sobre el terreno se sostiene, y el verdadero debate está en el criterio de Rice en ese instante.
El resultado que enmarcó la polémica
El arrebato de Rice llegó en un partido que el Arsenal ya perdía por tres. Pascal Gross abrió el marcador en el minuto 31, Charalampos Kostoulas amplió la ventaja justo antes del descanso, y Chema Andrés cabeceó a la red un córner en el 57 para sentenciar al campeón, según el centro de partidos de ESPN.
Fue la primera derrota liguera del Arsenal en la defensa de su título, y la manera de encajarla, un desplome temprano en el Amex ante el equipo de Fabian Hurzeler, ha hecho más daño al arranque de Mikel Arteta que cualquier decisión arbitral. La acción de Rice se lee ahora como un síntoma, un jugador de peso perdiendo la paciencia en un partido ya fuera de su alcance, más que como el punto de inflexión.
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Se marcha con la amonestación en su expediente y sin sanción adicional prevista.
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