O veredicto de Graham Barber recai diretamente sobre Rice, e não sobre a equipa de arbitragem. Depois de rever o momento crítico do Amex, o antigo árbitro da Premier League afirmou que Darren England tomou a decisão certa nos descontos e apontou antes o dedo ao jogador, por convidar a uma decisão que lhe poderia ter posto fim à tarde.
«O incidente com Declan Rice não foi tão grave como isso, certo? Porque ele nem sequer chegou a dar-lhe um pontapé. Só acompanhou o movimento com o joelho e, por isso, acho que o cartão amarelo foi a decisão certa, para mim», disse Barber ao GiveMeSport, traçando uma comparação direta com o amarelo mostrado a Bruno Fernandes na semana anterior.
«Eu perguntar-lhe-ia: porque é que se coloca nessa posição, em que está a pedir ao árbitro para tomar uma decisão? É simplesmente uma coisa ridícula de se fazer para um jogador profissional.»
O momento crítico ao minuto 97
O incidente aconteceu aos seis minutos de descontos, com o jogo há muito decidido. Rice avançava com a bola quando o jovem do Brighton, Yalcouye, o tocou por trás. Rice voltou-se e desferiu um pontapé, atingindo o médio do Brighton, que caiu no relvado enquanto os adeptos da casa pediam vermelho.
England apitou a falta e mostrou o amarelo. O árbitro do VAR, Timothy Wood, reviu o lance e não recomendou o agravamento do cartão, com a Premier League a considerar a ação de Rice petulante, e não conduta violenta.
A referência de Barber a Fernandes é importante. Defendeu que a admoestação ao médio do Manchester United, uma semana antes, tinha sido por um pontapé mais claro, enquanto o contacto de Rice esteve mais próximo de um acompanhamento do movimento com o joelho. Nessa leitura, o amarelo foi coerente, e não brando.
Shearer: «O árbitro acertou nessa»
Alan Shearer chegou à mesma conclusão no Match of the Day.
«Foi frustração da parte de Declan Rice. Yalcouye dá-lhe ali um pequeno toque, e eu acho que o árbitro acerta nessa», disse o antigo avançado inglês na BBC.
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«Mostra-lhe o amarelo; não me parece que tenha sido demasiado agressivo, não se atirou a ele. Por isso, acho que o árbitro acertou nessa.»
Duas vozes de dentro do jogo, uma de um antigo apito e outra de um antigo avançado, a alinharem no mesmo ponto: a decisão em campo mantém-se, e a discussão é, na verdade, sobre o discernimento de Rice naquele instante.
O resultado que serviu de pano de fundo à polémica
O rompante de Rice aconteceu num jogo que o Arsenal já tinha perdido por três golos de diferença. Pascal Gross abriu o marcador aos 31 minutos, Charalampos Kostoulas aumentou a vantagem já em cima do intervalo, e Chema Andres cabeceou um pontapé de canto aos 57 para fechar as contas com os campeões, segundo o centro de jogos da ESPN.
Foi a primeira derrota do Arsenal na liga, no arranque da defesa do título, e o modo como aconteceu, um colapso precoce no Amex diante da equipa de Fabian Hurzeler, fez mais estragos no início de Mikel Arteta do que qualquer decisão de arbitragem. O momento de Rice lê-se agora como um sintoma, um jogador experiente a perder a paciência num jogo já fora do alcance, em vez do ponto de viragem.
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Sai com a admoestação no registo e sem que se preveja qualquer sanção adicional.
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