Van der Poel avait passé la semaine à répéter qu’il ne pouvait pas gagner à Montréal. Puis il a roulé 174 kilomètres en solitaire au Luxembourg.
Le coureur d’Alpecin-Premier Tech s’est échappé après seulement trois kilomètres de la 5e étape du Skoda Tour de Luxembourg dimanche et est resté seul en tête jusqu’à l’arrivée. Il s’agit de sa huitième victoire de la saison et du plus long solo victorieux dans le cyclisme professionnel masculin sur route depuis 2000. L’échappée de 164 kilomètres de David McKenzie lors de la 7e étape du Giro 2000 détenait la marque depuis un quart de siècle.
Mikkel Frølich Honoré (EF Education-EasyPost) a franchi la ligne à 1’04 ». Davide Piganzoli (Visma-Lease a Bike) a terminé quatrième de l’étape et a remporté le classement général.
«Ce n’était pas le plan»
Van der Poel a insisté après l’arrivée sur le fait que rien n’avait été prémédité.
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«Je n’en ai aucune idée. Ce n’était pas le plan avant le départ. Je me suis simplement retrouvé seul dès le début de la course, et j’ai tout simplement roulé à mon propre rythme toute la journée», a-t-il déclaré.
«Au début, je pensais que les poursuivants allaient revenir. Mais j’ai continué à rouler à ma propre puissance, et l’écart a recommencé à se creuser.»
Son verdict sur la journée a été bref.
«J’avais des jambes incroyables aujourd’hui.»
Il s’était entraîné en altitude en Espagne et était arrivé au Luxembourg sans sensations.
«Ces derniers jours, ce n’étaient pas vraiment les jambes que je voulais. Je venais d’Espagne et j’ai peut-être un peu trop chargé à l’entraînement. Mais aujourd’hui, je me suis senti vraiment bien.»
«Un peu trop difficile pour moi»
Le plus gênant, c’est ce qu’il avait dit la veille.
«Je pense que la course est juste un peu trop difficile pour moi», avait confié Van der Poel au diffuseur néerlandais NOS avant le départ de l’étape luxembourgeoise, en pointant un parcours montréalais qui avait déjà favorisé les purs grimpeurs lors du récent Grand Prix de Montréal.
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La décision de Tadej Pogacar de faire l’impasse sur le Canada n’a pas modifié son analyse.
«Cela ne change pas grand-chose pour moi. Je pense toujours que ce sera juste un peu trop difficile.»
12 tours du Mont-Royal en perspective
La course en ligne élite masculine s’élance de Brossard le dimanche 27 septembre à 9h (heure locale), avec 273,7 kilomètres et 3 803 mètres de dénivelé positif construits autour de 12 tours du circuit du Mont-Royal à Montréal.
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