A carta de desculpas que a FIFA enviou às suas 211 associações-membros chegou enquanto a sua liderança se encontrava na mesma cidade marroquina onde Gianni Infantino se recandidatará a um quarto mandato daqui a sete meses. E ninguém, na política da FIFA, está a tratar isso como uma coincidência.
À volta de uma mesa em Rabat, na quarta-feira, o presidente da FIFA, o secretário-geral Mattias Grafstrom e os membros do Conselho da FIFA voltaram a reunir-se após a retirada do plano para vender cerca de 20% de uma nova subsidiária comercial da FIFA a investidores privados, num acordo que teria permitido angariar cerca de 4,2 mil milhões de dólares.
A carta conjunta de Infantino e Grafstrom que foi enviada às 211 associações dizia-lhes, segundo um resumo do documento feito pela Sportingpedia: «Pedimos sinceramente desculpa por estes erros e comprometemo-nos a que não voltem a acontecer.»
Ao mesmo tempo, a liderança da FIFA emitiu um comunicado mais firme, afirmando que a organização «deixará de tolerar ataques à sua integridade, boa governação e devido processo» e tomará «todas as medidas necessárias para proteger a sua reputação».
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A proposta tinha sido abandonada a 1 de agosto, depois de a UEFA ter votado unanimemente pela sua rejeição, seguida da CONCACAF e da Confederação Asiática de Futebol. As três disseram ter perdido a confiança em Infantino.
A CAF em silêncio enquanto os seus pesos-pesados se pronunciam
A CAF, cujo presidente Patrice Motsepe é também vice-presidente da FIFA, nada emitiu em resposta ao pedido de desculpas e pouco disse durante a própria crise.
Quando o plano de venda de participação ainda estava em discussão, a confederação limitou-se a uma linha, dizendo que iria «examinar, avaliar e estudar a proposta antes de dar a sua opinião sobre ela». Essa opinião não chegou.
Os dirigentes africanos, a título individual, foram bem mais ruidosos. Cinco nomes em particular saíram em defesa do presidente da FIFA nos dias seguintes ao abandono do plano, segundo noticiou a Al Jazeera: o marroquino Fouzi Lekjaa, também vice-presidente da CAF; o egípcio Hany Abo Rida; o nigerino Hamidou Djibrilla; o mauritano Ahmed Yhaya; e o congolês Veron Mosengo-Omba.
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Lekjaa apresentou o argumento sem rodeios.
«Os progressos alcançados nos últimos anos através dos programas de desenvolvimento da FIFA, particularmente em África, representam uma conquista valiosa que deve ser preservada», afirmou.
O próprio Motsepe já tinha dado publicamente o seu apoio ao dirigente suíço antes de a controvérsia da venda de participação eclodir. Falando em Joanesburgo, em julho, o presidente da CAF disse aos jornalistas:
«Apoio pessoalmente Gianni Infantino. Não é apenas um bom amigo. É um amigo leal. É leal a África.»
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Porque é que o FIFA Forward faz as contas fecharem
O dinheiro explica por que razão a revolta europeia não se alastrou para sul.
O FIFA Forward, o programa de desenvolvimento que Infantino tem alargado ao longo do seu mandato, garante atualmente uma base de cerca de 8 milhões de dólares por associação-membro em cada ciclo de quatro anos, e Motsepe assinalou que as federações africanas esperam que esse valor suba de forma significativa no ciclo de 2027 a 2030.
Para as federações mais pequenas, essa verba não é um mero complemento. Said Ali Athouman, presidente da Federação de Futebol das Comores, disse-o com clareza: «O nosso problema é como obter dinheiro. Neste momento, não temos patrocinadores.»
As confederações não decidem o voto das suas associações-membro
O número pelo qual África ficou associada na política da FIFA é 54, o total de membros da CAF.
Importa afirmar com clareza que o Congresso da FIFA não funciona como um voto em bloco: cada uma das 211 associações-membros exerce o seu próprio voto, e nenhuma confederação, em África ou na Europa, pode vincular os seus membros.
A UEFA, a CONCACAF e a AFC afastaram-se todas de Infantino, mas as suas posições públicas são declarações de opinião das lideranças, não contagens de votos já perdidos.
É por isso que o estado de espírito no interior das federações africanas, mais do que qualquer comunicado da CAF, é aquilo que Infantino está a proteger de agora até março. O pedido de desculpas às 211 foi dirigido às associações, uma a uma, por uma razão.
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