Verstappen defendeu esta posição numa entrevista à revista neerlandesa Formule 1, reproduzida em inglês alguns dias antes do evento de 21 a 23 de agosto, que marcará o fim da passagem da Fórmula 1 por Zandvoort.
“Isso não está nas minhas mãos”, afirmou o tetracampeão mundial quando questionado sobre o que poderia manter o automobilismo popular nos Países Baixos depois da saída da Fórmula 1. Na opinião de Verstappen, essa responsabilidade passa agora pelos governos e pela próxima geração de pilotos.
“A popularidade depende sobretudo do talento que está a surgir e, esperemos, alguém conseguirá chegar à Fórmula 1.”
Verstappen recorreu depois a exemplos de outros países para sustentar o seu argumento.
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“Em Espanha, por exemplo, vemos como é possível fazê-lo, com todo o apoio que existe aos pilotos de motociclismo e aos circuitos.”
“A coincidência também desempenha sempre um papel. Basta olhar para o que aconteceu na Alemanha no passado. E espero que o governo também aceite o desafio.”
Uma despedida com lotação esgotada
O Grande Prémio dos Países Baixos de 2026 será a última corrida realizada ao abrigo do atual acordo com Zandvoort, depois de o promotor ter decidido não renovar o contrato. Será também o primeiro fim de semana com corrida sprint alguma vez organizado no circuito, com a corrida principal marcada para as 15h00 locais de domingo, 23 de agosto. Os bilhetes para os dois dias de corrida esgotaram em abril.
Robert van Overdijk, diretor do circuito, classificou os seis anos de presença da Fórmula 1 em Zandvoort como “uma história de sucesso” quando foi confirmado que os bilhetes estavam esgotados, descrevendo o circuito como um destino novamente “reconhecido e valorizado em todo o mundo”.
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Do ponto de vista financeiro, porém, a realidade foi menos favorável. Ao contrário da maioria dos circuitos europeus, Zandvoort tem pago as taxas necessárias para receber a Fórmula 1 sem qualquer apoio financeiro do Estado. O promotor acabou por concluir que não seria possível continuar a suportar esses encargos depois de 2026.
Ecclestone: “A verdadeira razão é Max”
A importância de Verstappen nesta história é indiscutível. Bernie Ecclestone, antigo responsável máximo da Fórmula 1, afirmou este mês ao AutoRacing1 que Zandvoort nunca teria regressado ao calendário sem o piloto neerlandês.
“A verdadeira razão é Max. Sem ele, isto nunca teria acontecido”, afirmou Ecclestone.
“Ele torna esta corrida especial porque ele próprio é alguém especial. Trouxe glamour a este circuito.”
O Grande Prémio dos Países Baixos regressou ao calendário em 2021, após uma ausência de 36 anos, impulsionado pela enorme popularidade de Verstappen e pela sua primeira luta pelo título mundial.
O vazio depois de agosto
Verstappen sublinhou, no entanto, que uma corrida em casa não é algo que um único piloto consiga salvar sozinho. A sua mensagem aos responsáveis políticos neerlandeses foi apresentada sobretudo como uma visão a longo prazo, e não propriamente como uma tentativa de salvar o atual acordo.
“O apoio é importante em determinados momentos. Pelo menos, toda a gente teve oportunidade de perceber aquilo que o automobilismo pode proporcionar.”
“Se um país quiser realmente apostar nisso, é possível criar as condições necessárias para que os talentos se desenvolvam e amadureçam.”
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Os treinos em Zandvoort começam na sexta-feira, 21 de agosto, às 12h30 locais, seguindo-se a qualificação para a sprint às 16h30.
