Verstappen a plaidé sa cause dans un entretien accordé au magazine néerlandais Formule 1, relayé dans la presse anglophone quelques jours avant l’événement des 21-23 août qui mettra fin à la présence de la Formule 1 à Zandvoort.
«Ce n’est pas entre mes mains», a déclaré au magazine le quadruple champion du monde, interrogé sur ce qui pourrait maintenir la popularité du sport automobile aux Pays-Bas une fois la F1 partie. Selon lui, la responsabilité incombe désormais aux gouvernements et à la prochaine génération de pilotes.
«La popularité dépend surtout des talents qui arrivent, et espérons que l’un d’entre eux parviendra jusqu’en Formule 1.»
Verstappen est ensuite allé chercher ses comparaisons au-delà des frontières.
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«En Espagne, par exemple, on voit comment on peut s’y prendre, à quel point les pilotes moto et les circuits sont soutenus.»
«Le hasard joue toujours un rôle. Regardez aussi l’Allemagne par le passé. Et espérons que le gouvernement relèvera lui aussi le gant.»
Un adieu à guichets fermés
Le Grand Prix des Pays-Bas 2026 est la dernière course prévue par l’accord actuel de Zandvoort, le promoteur ayant choisi de ne pas renouveler. C’est aussi le premier week-end sprint que le circuit ait jamais accueilli, la course principale étant programmée à 15h00 heure locale le dimanche 23 août. Les deux journées de course ont affiché complet en avril.
Le directeur du circuit, Robert van Overdijk, a qualifié ces six années de «belle réussite» lorsque le guichet fermé a été confirmé, décrivant Zandvoort comme une destination à nouveau «reconnue et appréciée dans le monde entier».
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La réalité financière derrière ce succès a été moins clémente. Contrairement à la plupart des sites européens, Zandvoort règle ses droits d’organisation sans un euro d’aide publique, et le promoteur a conclu qu’il ne pouvait plus porter cette charge au-delà de 2026.
Ecclestone : «la véritable raison, c’est Max»
Le poids de Verstappen dans cette histoire ne fait aucun doute. Bernie Ecclestone, ancien patron de la F1, a confié ce mois-ci à AutoRacing1 que Zandvoort ne serait jamais revenu sans lui.
«La véritable raison, c’est Max. Sans lui, cela ne se serait jamais produit», a déclaré Ecclestone.
«Il rend cette course spéciale parce qu’il est lui-même quelqu’un de spécial. Il a apporté du prestige à ce circuit.»
Le Grand Prix des Pays-Bas a fait son retour au calendrier en 2021 après 36 ans d’absence, porté par le premier assaut de Verstappen sur le titre mondial.
Le vide après le mois d’août
Sa mise en garde, c’est qu’un Grand Prix à domicile n’est pas quelque chose qu’un seul pilote peut sauver à lui tout seul, et son message aux responsables politiques néerlandais s’inscrivait dans le temps long, plutôt que dans une tentative de sauver cet accord précis.
«Le soutien est important à certains moments. Au moins, tout le monde a pu voir ce dont le sport automobile est capable.»
«Si un pays le veut vraiment, on peut créer les conditions pour que les talents se développent et arrivent à maturité.»
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Les essais à Zandvoort débutent le vendredi 21 août à 12h30 heure locale, les qualifications sprint étant programmées à 16h30.
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