O Manchester City apresentou o seu recurso às 19h de quinta-feira contra a comissão independente que o considerou culpado em 114 das 115 acusações de infração às regras financeiras. Em poucas horas, as atenções viraram-se para um documento que o próprio patrocinador da camisola e do estádio do clube entregou em Washington em maio de 2015.
O recurso, apresentado um dia antes do prazo de sexta-feira, assenta no argumento de que os pagamentos de patrocínio comercial que a comissão independente classificou como financiamento disfarçado do dono eram, na verdade, apoio financeiro que chegou aos patrocinadores vindo do governo de Abu Dhabi. O City defende que tal esquema está dentro das regras da Premier League.
Esse argumento esbarra nas próprias palavras da Etihad Airways. Em 2015, quando as transportadoras norte-americanas acusavam as companhias aéreas do Golfo de dependerem de subsídios estatais, a Etihad afirmou aos Departamentos de Comércio, Transportes e Estado dos EUA que a verdade era o oposto.
«A alegação de que o governo de Abu Dhabi pagou o patrocínio da Etihad ao clube inglês da Premier League Manchester City é igualmente falsa», lê-se no documento entregue pela Etihad, segundo noticiou Sam Wallace no The Telegraph.
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O mesmo documento acrescentou que a Etihad «financiou este patrocínio com a sua própria liquidez» e que «não recebia quaisquer subsídios do governo de Abu Dhabi».
O que o City está a argumentar no recurso
Segundo a redação do recurso noticiada pelo GiveMeSport, o City diz agora que as verbas de patrocínio «foram pagas ao clube pelos patrocinadores AD a partir dos seus próprios fundos/recursos», mas que «os patrocinadores AD, de tempos a tempos, tinham solicitado apoio financeiro ao governo AD».
A distinção importa. Se o dinheiro que chegou ao clube saiu das tesourarias dos próprios patrocinadores, a declaração da Etihad a Washington em 2015 é consistente com a posição do clube. Se o dinheiro chegou aos patrocinadores vindo do governo de Abu Dhabi e depois foi encaminhado para o clube, o próprio documento da Etihad ao governo dos EUA diz que isso não aconteceu.
Um novo painel composto por três elementos, diferente daquele que proferiu o veredicto original, irá ouvir o recurso. Ao abrigo das regras aceleradas da Premier League introduzidas esta época, o processo deve estar concluído em 12 semanas, a própria audiência está limitada a cinco dias consecutivos num só bloco, e o painel dispõe depois de 30 dias para proferir a decisão.
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O veredicto das 114 acusações e os 830 milhões de libras
A comissão original decidiu que o City violou as regulamentações financeiras da Premier League ao longo de nove épocas, de 2009-10 a 2017-18, confirmando 114 das 115 acusações apresentadas pela primeira vez em fevereiro de 2023. O painel considerou que o clube tinha disfarçado 830 milhões de libras de financiamento do dono como receitas de patrocínio e rejeitou a explicação do City como uma que «o clube tinha engendrado muito depois dos factos».
O comunicado do City após a apresentação do recurso rejeitou essa leitura. O clube afirmou ser «inocente das acusações» e que a decisão «contém claros erros materiais, de direito, de princípio e de facto, sendo pouco segura».
A sanção continua em aberto. A comissão ainda não impôs um castigo e irá realizar uma audiência separada sobre as penalizações assim que o recurso estiver resolvido. As opções vão de uma multa a uma dedução de pontos ou à descida de divisão. De acordo com o calendário acelerado da Premier League, a decisão sobre o recurso deverá ser conhecida na terceira semana de janeiro de 2027, embora os advogados do City possam argumentar que essas novas regras não se devem aplicar a um caso iniciado em 2023.
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